El presidente de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Mahmud Abas, de 69 años, ganó este domingo con una amplia ventaja los comicios presidenciales celebrados dos meses después de la muerte de Yasser Arafat, según datos de centros independientes de estadísticas.
Estos resultados oficiosos divulgados al cierre de los colegios electorales apuntan que Abas, candidato del partido Fatah, fundado por el fallecido rais , consiguió un 66,35% o un 66,1% de los sufragios, dependiendo de los institutos de sondeos. Le sigue el candidato independiente Mustafá Barghuti, con un 19,7% o un 18,1% de los votos.
Según estos institutos de estadística, la participación rondaría el 65%.
"Es un mensaje de democracia del pueblo palestino al mundo entero", resumió Tayed Abdelrahim, director de campaña de Abas.
En total, 1,8 millones de palestinos tenían derecho a acudir a las urnas en estas elecciones, las primeras presidenciales desde las celebradas en 1996.
Nada más conocerse los resultados a boca de urna, simpatizantes del Fatah, salieron a las calles de Ramala (Cisjordania) cercanas a la Muqata, ex cuartel general de Arafat, y celebraron con disparos al aire, bocinazos y petardos la victoria de su candidato.
Las oficinas electorales palestinas abrieron sus puertas a las 07h00 locales (05h00 GMT) y cerraron 14 horas después, sin que se registraran incidentes importantes en los 1.074 puntos de votación distribuidos en Gaza, Cisjordania y Jerusalén-este, según los observadores internacionales.
El cierre de los puntos de votación, previsto a las 19h00 locales (17h00 GMT) fue prorrogado dos horas con el fin de facilitar que los ciudadanos que sufrieron "restricciones" por parte del ejército israelí o por problemas técnicos de la propia Comisión electoral pudieran votar.
Los resultados oficiales de estos comicios históricos sólo se darán a conocer el lunes por la mañana pero la amplia victoria de Abas está más que confirmada.
Además de Mustafá Barghuti, otros cinco candidatos, la mayoría de ellos independientes aspiraban a la presidencia palestinas pero lograron porcentajes que no superan el 3%.
Según el Alto representante de Política Exterior de la Unión Europea (UE), Javier Solana, "teniendo en cuenta que los territorios palestinos están ocupados", la elección transcurrió "normalmente".
"La elección de nuevos dirigentes palestinos abre una página nueva en la historia de toda la región. Ellos serán sin duda los interlocutores para llegar a la paz", declaró a la salida de una oficina electoral en el centro de Ramala.
Abas, apodado Abu Mazen por sus compatriotas, es conocido por su carácter moderado y su oposición a la lucha armada.
Durante su campaña, ha garantizado que reanudará el diálogo con Israel pero sin renunciar a las aspiraciones históricas de su pueblo como el retorno de los refugiados, la liberación de los presos en cárceles israelíes, el fin de la ocupación y el sueño de convertir Jerusalén en la capital de un futuro Estado palestino.
"Los palestinos han sufrido mucho a lo largo de los últimos años y espero que tengan fuerzas para seguir adelante. Confío también en que gocen del apoyo necesario y desde luego, pueden contar con la ayuda política y económica de Europa para que la paz llegue lo antes posible", añadió Solana.
Coincidiendo con la jornada electoral, el primer ministro Ariel Sharon mostró su disposición de "reunirse lo antes posible" con el nuevo presidente de la Autoridad palestina para hablar de "cuestiones relativas a la seguridad" con vistas a la planificada retirada de las colonias de Gaza en 2005.
"Si vemos que existen esfuerzos reales por parte de los palestinos estamos dispuestos a hacer numerosas concesiones, sobre todo liberar a un cierto número de presos palestinos y desmantelar controles de carretera", declaró el ministro israelí de Relaciones Exteriores, Sylvam Shalom.
Estados Unidos también pretende mostrarse más "activo" en la resolución del conflicto israelo-palestino y su secretario de Estado, Colin Powell declaró que había llegado la hora de "hacer avanzar la Hoja de Ruta".
"Queremos mandar un mensaje a Estados Unidos y a todo Occidente. Cincuenta y ocho días después del entierro del presidente Arafat, los palestinos desafían a la ocupación y eligen a su nuevo líder entre siete candidatos", declaró durante la jornada Saeb Erakat, ministro palestino encargado de las negociaciones.
Como había prometido, el ejército israelí suavizó sus controles en las carreteras y se retiró de las ciudades autonómas palestinas desde el sábado y hasta el lunes.
Más de 800 observadores internacionales velaron por la transparencia de estos comicios distribuidos por toda Gaza, Cisjordania y Jerusalén-este, donde los electores ejercieron su derecho al voto en medio de una gran vigilancia policial.
Los enviados de la Unión Europea (UE) registraron algunos actos de "intimidación" en puntos de la franja de Gaza.
Los grupos radicales Hamas y Yihad islámica no participaron en estas votaciones ya que no reconocen la Autoridad Palestina, surgida de los acuerdos de Oslo (1993), y consideran que no puede haber comicios democráticos en medio de la ocupación israelí. No obstante sus líderes aseguraron que cooperarán con el nuevo gobierno palestino.