Un grupo islamista que se hace llamar el "Ejército  Islámico en Iraq" ejecutó a Enzo Baldoni, a quien retenía  como rehén en ese país, informó en la noche del jueves al viernes el canal de  televisión satelital qatarí Al Jazira.
 
El canal afirmó haber recibido un vídeo que muestra al rehén tras ser  ejecutado, subrayando sin embargo que había decidido no difundirlo "para no  herir la sensibilidad de los telespectadores".
 
En cambio, Al Jazira citó un comunicado atribuido a los secuestradores en  el que afirman haber ejecutado al rehén italiano según una decisión tomada en  virtud de la charia (ley islámica).
 
Esta decisión "fue tomada tras el rechazo de Italia de responder en forma  favorable al pedido (del grupo) de retirar sus soldados de Irak en un plazo de  48 horas", informa Al Jazira.
 
En Roma, una fuente italiana que pudo ver el vídeo declaró a la agencia  Ansa que las imágenes eran "horrorosas".
 
El jefe de gobierno italiano Silvio Berlusconi calificó a la ejecución de  Enzo Baldoni de "acto de barbarie".
 
"No hay palabras frente a un acto inhumano que borra de un sólo golpe  siglos de civilización y nos devuelve a los tiempos oscuros de la barbarie",  declaró el presidente del Consejo en un mensaje de condolencias a la familia  del periodista.
 
El grupo islamista había informado el 24 de agosto, en una grabación vídeo  difundida por Al Jazira, que retenía al periodista del semanario independiente  Diario y había dado a Roma un plazo de 48 horas para retirar sus 3.000  militares y gendarmes desplegados en Irak tras la caída de Saddam Hussein.
 
El gobierno italiano rechazó de inmediato este ultimátum, afirmando que  mantendría su presencia "civil y militar" en Irak, y aseguró que hacía todo lo  posible para liberar a Enzo Baldoni.
 
Sin embargo, el ministro de Relaciones Exteriores italiano, Franco  Frattini, había afirmado el jueves a Al Jazira que Italia estaba dispuesta a  retirar sus tropas de Irak si el gobierno provisorio iraquí se lo pedía.
 
El mismo día, los dos hijos del periodista, Gabriella (de 24 años) y Guido  (21), habían lanzado en Al Jazira un conmovedor pedido a los secuestradores  para que liberen a su padre.
 
"Nos dirigimos al pueblo iraquí, martirizado por la guerra, y a los hombres  que retienen a nuestro padre", declaró Gabriella junto a su hermano.
 
"Les decimos simplemente que Enzo Baldoni está en Irak como un hombre de  paz y como periodista. Intentaba salvar vidas en Nayaf, ofreciendo ayuda a un  convoy de la Cruz Roja italiana, en el espíritu de solidaridad que siempre  caracterizó su pensamiento y su carácter", agregó.
 
El "Ejército Islámico en Irak" ya había ejecutado a dos rehenes  paquistaníes secuestrados el 23 de julio. Este grupo también reivindicó el  rapto del cónsul iraní de Kerbala, Fereydun Jahani, y amenazó ejecutarlo si  Irán no libera 500 prisioneros de guerra que retiene desde su conflicto con  Irak de 1980 a 1988.