Una fuga de vapor en una central nuclear japonesa causó el lunes la muerte de cuatro trabajadores, pero las autoridades aclararon que no se produjo ningún escape radioactivo en el accidente, el peor de la historia en términos de víctimas en una instalación nuclear nipona.
 
Otros siete trabajadores más resultaron heridos, algunos de gravedad, dijeron las autoridades.
 
El incidente, que se produjo en el aniversario del lanzamiento de la bomba atómica en 1945 sobre la ciudad de Nagasaki, seguramente aumentará la desconfianza hacia la industria nuclear entre los ciudadanos de a pie de Japón, que depende de la energía nuclear para un tercio de sus necesidades energéticas.
 
"No había materiales radioactivos en el vapor de la fuga (...) Hemos recibido un informe de que no hay impacto de radiación en el entorno circundante", dijo un responsable de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial en rueda de prensa.
 
La policía había dicho antes que habían muerto cinco trabajadores, pero luego corrigió el número a cuatro.
 
El accidente se produjo en un edificio que alberga turbinas para el reactor Número 3 en la planta nuclear Mihama en el distrito de Fukui, 320 kilómetros al oeste de Tokio.
 
Kansai Electric Power, empresa que opera la planta, dijo que la unidad de generación nuclear de 826.000 kilowatios de la planta se desactivó automáticamente. La compañía dijo que no estaba segura de cuándo podría reabrirse.
 
"Estamos investigando las causas", dijo un ejecutivo de Kansai Electric en rueda de prensa. La temperatura del vapor de la pérdida fue de 142 grados celsius.
 
El accidente se produjo hacia las 15h30 (06h30 GMT) justo después de que algunos trabajadores hubieran entrado en la instalación para hacer mediciones antes de un cierre previsto para mantenimiento, dijo la cadena nacional NHK.
 
El gobierno local de Fukui dijo que las causas del accidente se estaban investigando, pero un portavoz del Ministerio de Comercio dijo a periodistas que no había problemas técnicos con el principal reactor nuclear de la planta.
 
Hasta ahora, el peor accidente nuclear en Japón había sido en una planta procesadora de uranio en octubre de 1999, cuando una reacción en cadena mató a dos trabajadores y expuso a la radiación a cientos de residentes.
 
Entre la veintena de accidentes nucleares y fugas radiactivas registradas en las instalaciones nucleares japonesas, las siguientes destacaron al producirse muertos, heridos o damnificados:
 
8 de marzo de 1981.- Durante varias horas se produce un escape de agua radiactiva de un depósito en la central de Tsuruga. Unas 300 personas quedaron expuestas a radiaciones.
 
Diciembre de 1995.- Científicos de la central nuclear de Tsuruga detectan una fisura en una tubería del primer sistema de refrigeración del reactor experimental de alimentación rápida Monju por el que se fugaron de dos a tres toneladas de sodio líquido.
 
El incidente fue silenciado y negado durante varias semanas, hasta que apareció un vídeo con imágenes de lo ocurrido, tras lo cual se suicidó el encargado de la investigación
 
11 de marzo de 1997.- Un incendio en la sala de envasado de la planta de reciclaje nuclear de Tokaimura ocasiona una explosión con una fuga radiactiva que afectó a 37 trabajadores.
 
30 de septiembre de 1999.- Se produce una fuga de uranio en una central de procesamiento de combustible nuclear de la empresa JCO en Tokaimura. Dos operarios fallecen y 663 personas más resultan afectadas por las radiaciones, causadas por una reacción crítica que se desató al equivocarse los trabajadores en los procedimientos de manejo del combustible.
 
9 de febrero de 2002.- Dos trabajadores de la central nuclear de Onagawa quedan expuestos a leves dosis de radiactividad en un incendio fortuito ocurrido en las instalaciones de la planta.