Con supresiones masivas de empleos, reducciones drásticas de costos: sacudido por la llegada de la fotografía digital, el grupo estadounidense Eastman Kodak intenta recuperarse y encontrar una estrategia rentable.
El grupo anunció este jueves que eliminará de 12.000 a 15.000 empleos, aproximadamente 20% de su personal.
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"Estamos en el nacimiento de un nuevo y más competitivo Kodak, uno que está creciendo de forma rentable", dijo el presidente y director ejecutivo de la empresa, Daniel Carp.
Carp delineó planes para implementar una "estructura con costos dramáticamente más bajos", que implica la venta de instalaciones y la reducción de empleos para ahorrar de 800 a 1.000 millones de dólares en costos cada año hasta 2007.
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Consultado durante una conferencia con analistas, el presidente del grupo no dio detalles sobre las supresiones de empleos, y se limitó a indicar que afectarán a todas la actividades de la empresa y que conllevarán cierres de plantas de fabricación alrededor del mundo.
En Wall Street, al cierre de las transacciones, los títulos de Kodak ganaron 3,50 dólares, 12,75%, para cerrar en 30,96 dólares por unidad.
Para financiar la reestructuración, Kodak tendrá gastos por un monto de 1.300 a 1.700 millones de dólares durante los tres próximos años.
El grupo de imagen indicó que reducirá un quinto de su fuerza laboral en tres años y eliminará un tercio de su espacio fabril consolidando y vendiendo activos excedentarios.
"Estos planes son la consecuencia de la realidad del mercado, y nos ayudarán a fundar un futuro para Kodak de crecimiento sostenible y rentable", dijo el director operativo Antonio Perez.
"Son absolutamente necesarios para Kodak para tener éxito en los mercados tradicionales así como en los mercados digitales, hacia los cuales nuestros negocios se están volcando rápidamente", añadió.
Kodak está resuelto a ser un fabricante y proveedor de bajo costo en todos sus mercados, aseguró.
La empresa informó que su beneficio neto en el cuarto trimestre de 2003 ascendió a 19 millones de dólares, en fuerte baja de los 113 millones de dólares de un año antes.
Pero las ventas aumentaron 10% a 3.780 millones de dólares.
Aproximadamente el 78% del dinero destinado a investigación y desarrollo de Kodak será invertido en la fotografía digital para 2006, comparado con aproximadamente 66% ahora, indicó la empresa. El resto se volcará a la película y servicios tradicionales.
Líder durante mucho tiempo en el rubro de la fotografía tradicional, Kodak perdió el tren de la foto digital, y pierde cada vez más terreno ante competidores agresivos. En los últimos años, el dividendo para sus accionistas viene reduciéndose.
Luego de una estrategia poco definida, el grupo trata ahora de recuperar el tiempo perdido: el pasado 25 de setiembre anunció un plan en el sector digital que, según la empresa, debería permitir alcanzar una volumen de negocios de 16.000 millones de dólares de aquí a 2006.
Este plan prevé en particular que Kodak destine hasta 3.000 millones de dólares a las inversiones y adquisiciones para alcanzar su objetivo en 2006.
A pesar de las críticas de importantes accionistas durante el anuncio del plan en setiembre, Carp parece determinado a continuar.
"Pienso que podemos todavía conservar nuestra estrategia de adquisiciones", dijo este jueves a la cadena televisiva CNBC. Incluso si esas adquisiciones deberán ser "menos numerosas", este año que en 2003, dijo durante la conferencia con analistas.
"El año pasado, nos comprometimos a gastar alrededor de 1.000 millones de dólares en adquisiciones. (...) Este año, prevemos reducir nuestras deudas pero tenemos la fuerza financiera para aplicar esta estrategia, mientras permanecemos concentrados en la baja de nuestros costos", agregó.