La actividad turística internacional del 2004 se abrió ayer con el arribo al país de 500 extranjeros, principalmente norteamericanos, en el trasatlántico Radison Seven Sea Mariner, un lujoso buque de seis pisos que en noviembre del 2003 pasó por Manta inaugurando la presente temporada de cruceros que se extenderá hasta junio próximo. Unos 50 turistas utilizaron la vía aérea para dirigirse a conocer atractivos en Quito, la mitad del mundo y Otavalo, mientras que la mayoría realizaron recorridos en buses con aire acondicionado hacia una feria de artesanías que fue organizada en el cantón Montecristi, según operadores de Metropolitan Touring.
Los visitantes también asistieron al malecón escénico y caminaron por la playa de El Murciélago, que ayer no se llenó como en los anteriores días del feriado de fin de año. Ocho chivas decoradas y con bandas de músicos incluidas sirvieron de transporte para que luego disfrutaran los turistas mientras conocían el centro de la ciudad, el museo del Banco Central, una fábrica de tagua, el malecón y algunos sectores del sur de la urbe.
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En la Plaza Cívica, unos 15 comerciantes de ropa y artesanías se quejaron de no haber tenido la oportunidad de vender sus productos a los extranjeros, ya que la mayoría habían sido llevados hasta Montecristi. Con esta visita del Seven Sea Mariner, que partió anoche hacia Perú, son seis las embarcaciones que han arribado a Manabí en la temporada, lo que da un total de 3.445 turistas que tienen la oportunidad de conocer los atractivos del país en su paso hacia otros destinos sudamericanos.