Si todas las pruebas son positivas, se desplegará una cámara panorámica para tomar las primeras imágenes.
La más ambiciosa misión de exploración a Marte de la historia comienza esta noche con la llegada del primero de dos robots de la NASA, destinados a recorrerlo durante tres meses en busca de vestigios de vida.
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Esta misión de $ 800 millones recurre a medios sin precedentes: 250 especialistas de la NASA movilizados durante tres meses para que estos robots de seis ruedas y 180 kg se desplieguen en la peligrosa superficie de un planeta que ha sido la tumba de muchos intentos por develar sus misterios.
La aventura se inicia pocos días después del supuesto arribo a Marte, el pasado 25 de diciembre del robot europeo Beagle 2, que permanece mudo.
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El primer robot estadounidense, Mars Exploration Rover (MER-A), transportado por la sonda Spirit, se sumergirá en la atmósfera marciana hoy y su mellizo MER-B, transportado por la sonda Opportunity, tocará suelo tres semanas más tarde.
La parte crítica del viaje será el ingreso en la atmósfera seguido de un ‘amartizaje’ sin daños que permita a los robots conducir su misión en busca de rastros de vida.
Las dos sondas serán detenidas en su descenso hacia Marte por un paracaídas y luego por dos reactores, antes de ser amortiguadas en su lugar de caída por colchones de aire.
Los artefactos rebotarán una decena de veces sobre la superficie congelada de Marte antes de detenerse, la nave Spirit en el cráter Gusev y la nave Opportunity en el Meridiani Planum.