El gobierno español, reunido este viernes en consejo  de ministros, decidió prolongar otros seis meses, hasta el 30 de junio de 2004,  el despliegue de un contingente de 1.300 militares en Iraq, englobados en la  brigada iberoamericana "Plus Ultra", y reducir su presencia en los Balcanes. 
 
Madrid reducirá en el próximo semestre el número de sus efectivos  desplegados en misiones internacionales, de 3.500 a 2.700 militares, anunció  este viernes el portavoz del gobierno, Eduardo Zaplana, durante una conferencia  de prensa. 
 
El ejecutivo español mantendrá el contingente desplegado en Iraq, englobado  en la brigada "Plus Ultra", puesta a su vez bajo mando polaco dentro de la  División Multinacional Centro-Sur. 
 
Unos 1.300 soldados españoles, junto a 302 dominicanos y 115 nicarag#enses,  se encuentran estacionados en la provincia de Al Qadisiya, mientras que en la  provincia vecina de Nayaf, se encuentran acantonados 366 hondureños, 361  militares salvadoreños y algunos efectivos españoles. 
 
En cambio, el gobierno de José María Aznar tiene previsto reducir de 1.800  a 1.000 militares su contigente desplegado en los Balcanes y mantendrá sus 400  soldados que participan en la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad  (Isaf) en Afganistán y en la operación "Libertad duradera".