Colombia, con varios cambios en su línea titular, enfrentará el sábado a Venezuela en la tercera jornada de la eliminatoria sudamericana para el Mundial de fútbol del 2006, partido que podría definir la continuidad del técnico Francisco Maturana.
 
Colombia necesita vencer a Venezuela, después de que perdió por 2-1 como local ante Brasil y por 4-0 ante Bolivia en La Paz.
 
Una derrota o un empate ante la selección venezolana, que cayó 2-0 ante Ecuador y 3-0 ante Argentina en las dos primeras jornadas, precipitaría una crisis de fondo en el equipo colombiano, que podría terminar con la salida de Maturana, muy cuestionado por un sector de la prensa y de la afición.
 
El encuentro se jugará en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, en el Caribe colombiano, a partir de las 16.10 hora local (2110 GMT).
 
La selección colombiana está consciente de que vencer a Venezuela no será fácil debido a que ese equipo ha evidenciado progresos en los últimos años, en su propósito de dejar de ser la "cenicienta" del fútbol sudamericano.
 
"Por la cabeza no pasa el hecho de perder", dijo el arquero Oscar Córdoba, quien podría dejar el puesto titular para dar paso a Farid Mondragón.
 
Preguntado sobre las consecuencias de una eventual derrota ante Venezuela, Córdoba respondió: "nos tienen que echar".
 
Maturana, quien además de vencer a Venezuela deberá buscar un triunfo ante Argentina el próximo miércoles, mostró en la práctica del jueves el que podría ser el equipo titular para enfrentar a la selección de Richard Páez.
 
El técnico, un odontólogo de 54 años, diseñó un equipo titular con variantes en el arco, la defensa y el medio campo, pero se abstuvo de anunciar la nómina titular para enfrentar a Venezuela.   
 
MATURANA DICE QUE COLOMBIA TIENE QUE VENCER A VENEZUELA
 
"Creo que con la nómina que saquemos tenemos que ganarle a Venezuela si queremos continuar en esto", declaró Maturana en una conferencia de prensa.
 
En un ambiente de armonía, los jugadores dijeron que respetarán la decisión que adopte el técnico, porque el objetivo es sumar los tres puntos.
 
"Estamos trabajando todos. Yo creo que es un grupo, es bueno que haya competencia para que el que le toque esté lo mejor para hacer las cosas bien en los dos partidos y ojalá Dios quiera que se saquen los resultados", dijo del defensor Gonzalo Martínez, quien juega en el Regginna de Italia.
 
Córdoba, quien ha sido titular en el arco de Colombia en los últimos dos años, admitió la posibilidad de ser suplente y dejar su puesto a Mondragón.
 
"El es uno de los mejores arqueros del mundo... Entonces  cuál es el problema?", dijo Córdoba.
 
"Estamos trabajando por igual y preparados. Lo importante es que, juegue quien juegue, Colombia salga adelante", afirmó por su parte Mondragón.
 
Los únicos que al parecer serán fijos en la escuadra titular de Colombia son el defensa Mario Alberto Yepes, el volante de armado Geovanny Hernández y el delantero Juan Pablo Angel, quien anotó tres goles en la práctica del jueves.
 
Venezuela, que en la historia reciente ha complicado a Colombia, llegó el jueves en la noche a Barranquilla, y su técnico Richard Páez dijo que hará hasta lo imposible para no perder ante Colombia.
 
"A nadie le gusta perder, ni a Venezuela ni a Colombia le va a gustar perder, por eso es que va a ser tan difícil este compromiso, porque ambos queremos ganar y esa circunstancia va a ser importante", declaró Páez.
 
Bajo la conducción arbitral del chileno Carlos Chandía, las posibles formaciones de los equipos son las siguientes:
 
Colombia: Farid Mondragón; Alexander Viveros, Mario Alberto Yepes, Amaranto Perea y Gerardo Vallejo; John Viáfara, Harold Lozano, Freddy Grisales y Geovanny Hernández; Juan Pablo Angel y Elson Becerra. 
DT: Francisco Maturana.
 
Venezuela: Rafael Dudamel; Luis Vallenilla, Jonay Hernández, José Manuel Rey y Gabriel Chichero; Leopoldo Jiménez, Miguel Mea Vitalli, Ricardo David Páez y Gabriel Urdaneta; Juan Arango y Daniel Noriega. 
DT: Richard Páez.