Karol Wojtyla nació el 18 de mayo de 1920 en la pequeña localidad de Wadowice, cerca de Cracovia, Polonia, en un humilde apartamento. Su padre fue suboficial del ejército polaco y su madre murió en 1929.
En 1938, Karol se mudó a Cracovia, donde ingresó a la Universidad Jagellonian. Los nazis la cerraron cuando invadieron Polonia en 1939 y para escapar a la muerte o a la deportación los estudiantes se mezclaron con la población civil, haciendo labores distintas.
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Pero, Karol estudiaba en secreto -vivió durante algún tiempo en un sótano- para llegar a ser sacerdote y fue ordenado tras el final de la Segunda Guerra Mundial,
en 1946.
Llegó a ser arzobispo de Cracovia en 1963 y fue nombrado cardenal en 1967 por el Papa Paulo VI.
Tras la muerte del papa Juan Pablo I, Wojtyla llegó a ser el sucesor número 264 de San Pedro, y a la edad de 58 años se convirtió en el Papa más joven por más de un siglo de la Historia de la Iglesia.
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