El Real Madrid emprende mañana, jueves, viaje a Asia con su flamante nueva estrella, el inglés David Beckham, como principal atracción y sin el central argentino Gabriel Milito, al que quitó los galones de "mariscal" después de contratarlo para liderar la defensa del equipo.
 
David Beckham, que llegó a Madrid el martes, se reúne en el equipo blanco con los brasileños Ronaldo y Roberto Carlos, el español Raúl, el portugués Luis Figo y el francés Zinedine Zidane para formar uno de los equipos más poderosos de la historia del Real.
 
Beckham pasó del Manchester United al Real Madrid por 40 millones de dólares, en una operación que el equipo español enmarcó tanto en el aspecto deportivo como de mercadotecnia, no en vano la gira a Asia busca explotar la enorme popularidad del jugador inglés en ese continente.
 
El capitán de la selección inglesa, que lucirá la camiseta con el número 23, el mismo que llevó en su vida profesional el baloncestista Michael Jordan, se reencontrará en el Real Madrid con Carlos Queiroz, el entrenador portugués que era en el Manchester el segundo de Alex Fergusson.
 
Queiroz, también debutante, dijo hoy que en su primera temporada en el club blanco "cada día" será "un desafío muy grande" porque hay que buscar respuestas a "millones de aficionados". 
 
La gira asiática se prolongará hasta el 10 de agosto, tres semanas antes de que comience la que se denomina "mejor Liga del mundo", a la que se ha acaba de agregar como estrella el brasileño Ronaldinho en las filas del Barcelona, el rival histórico del Real Madrid.
 
Finalizadas las vacaciones, los jugadores blancos serán sometidos mañana a las habituales pruebas médicas, y a las 17.00 horas (15.00 gmt) viajarán rumbo a China, donde tendrá lugar la pretemporada.
 
El paso por la capital de España será efímero, sólo para las pruebas médicas, ya que el trabajo de preparación de la temporada 2003-04 se iniciará en la localidad china de Kunming, capital de la provincia meridional de Yunnan, donde un millar de policías velarán por la seguridad de los jugadores más cotizados del fútbol actual.
 
El "Semanario Deportivo" de Pekín subraya hoy que la presencia de Beckham, Ronaldo "y compañía" en China es "sin duda, el acontecimiento deportivo del año en el continente".
 
Todavía no está cerrada la lista de jugadores que viajarán y empezarán los entrenamientos, ya que el director general del Real Madrid, Jorge Valdano, sigue negociando la salida de varios futbolistas, entre ellos el argentino Esteban Cambiasso, los brasileños Flavio Conceisao, Rodrigo Fabri y Julio César.
 
Otro de los puntos calientes es la búsqueda y contratación de un central, tras el fiasco del "Mariscal" Milito, presentado inicialmente como el recambio de Fernando Hierro, al que no se le renovó el contrato, y descartado posteriormente por considerar los médicos del club que su rodilla derecha, lesionada gravemente en el pasado, no podría aguantar el ritmo de partidos del campeón de Liga.
 
El central argentino, que recibió un duro golpe moral el pasado lunes cuando el Real Madrid desestimó su fichaje, puede recalar en el Zaragoza, cuyo presidente, Alfonso Solans, confirmó hoy que espera llegar a una solución en el plazo de 48 horas.
 
Salvo que se lograra a un jugador de inmediato, el nuevo defensa central que busca el Real Madrid no viajará a China y se incorporaría al trabajo cuando el equipo regrese a casa.
 
Tras la llegada del equipo a Kunming, comenzarán las sesiones de entrenamiento hasta que el 2 de agosto se juegue el primer partido amistoso, que se disputará en Pekín contra el Dragón Team local.
 
El 5 de agosto se jugará en Tokio (Japón) contra el FC Tokio y el equipo permanecerá en la capital nipona tres días entrenando y atendiendo a diversos compromisos publicitarios.
 
El tercer amistoso de la gira se disputará en Hong Kong el día 8 contra la selección China, aunque no está confirmado el rival y pudiera haber cambios de última hora.
 
El cuarto y último partido de la gira se disputará en un lugar a decidir, ya que el previsto en Malasia por "Asia Sports Development", la empresa organizadora de la gira, ha sido cancelado porque los promotores no lograron reunir los 2,8 millones de dólares que debía cobrar el Real Madrid.
 
El Real Madrid jugará su primer partido oficial de la temporada el 24 de agosto en casa del Mallorca cuando se dispute la ida de la Supercopa de España. La vuelta será el día 27 en el Santiago Bernabéu.