Irán descubrió una "enorme" reserva de petróleo, de más de 38.000 millones de barriles, que constituiría una de las mayores zonas de crudo del mundo aún sin desarrollar, dijo un funcionario del sector citado este lunes por un periódico local.
 
Abolhasan Khamoushi, director general de la Compañía de Desarrollo de Petróleo e Ingeniería de Irán, dijo al diario Kayhan que el descubrimiento, que abarca tres campos vecinos, fue hecho cerca de la sureña ciudad portuaria de Bushehr.
 
Un portavoz del ministro de Petróleo confirmó a Reuters la exactitud del informe del periódico, pero manifestó que no podía dar más detalles.
 
De acuerdo con Khamoushi, los estudios preliminares indicaron que el campo Ferdows contendría 30.600 millones de barriles, el Mound 6.630 millones y el Zagheh 1.300 millones.
 
"La capacidad exacta será anunciada en breve", dijo Khamoushi al periódico.
 
"La producción de petróleo de estos campos de crudo pesado necesita tecnología especial y fuertes inversiones", agregó.
 
El crudo es de alta densidad, lo que le da menos valor en los mercados mundiales que la mayoría de los 90.000 millones de barriles de reservas iraníes comprobadas.
 
Las reservas comercialmente explotables son mucho menores que los 38.000 millones de barriles del lugar, pero el hallazgo podría competir con los otros dos campos no desarrollados más importantes del mundo.
 
Manouchehr Takin, un experto en petróleo iraní del Centro para Estudios Mundiales de energía, consideró que el crudo sería un candidato probable para la inversión extranjera, dado el alto costo de producción, y agregó que el descubrimiento sería significativo en el largo plazo para la riqueza petrolera de Irán.
 
"Es una cantidad enorme. Con el crudo pesado, se puede obtener (para uso comercial) entre 10 y 20 por ciento de esto, lo que significaría de 5.000 a incluso 10.000 millones de barriles", dijo a Reuters. "Con la mejoría en la tecnología de crudo pesado en los últimos 30 años, esto es de hecho significativo", agregó.
 
Kashagan, ubicado en Kazajstán y cuya explotación está a cargo de un consorcio liderado por la italiana Eni.Eni.Mi, posee reservas también estimadas en 38.000 millones de barriles, de las cuales se cree que entre 7.000 y 9.000 millones son utilizables para su comercio.
 
Azadegan, en Irán, descubierto cuatro años atrás, tiene cerca de 26.000 millones de barriles con reservas recuperables de 9.000 millones.
 
Ghawar, situado en Arabia Saudita, es el campo petrolero más grande del mundo, que empezó a explotarse en 1951 y todavía contiene 70.000 millones de barriles de reservas utilizables.
 
Con la expectativa de incrementar la producción de petróleo de 4 millones de barriles por día a 5 millones para el 2005, en los últimos años Irán se volcó a la exploración y a atraer inversiones extranjeras a través de los esquemas de recompra.
 
Ese esfuerzo recibió un duro golpe el mes pasado cuando Japón anunció que retrasaría la firma de un contrato de 2.000 millones de dólares para que un consorcio de ese país explote el campo de Azadegan hasta que se despejen las dudas sobre las ambiciones nucleares de Irán.
 
Irán insiste en que su programa nuclear está dirigido únicamente a producir electricidad.