El futbolista del Aston Villa anhela jugar la Champions League, pero también llevar agua a su pueblo, Piquicho.
En sus vacaciones anuales se le cruzó una convocatoria a la selección nacional. Como se sentía un poco pesado, decidió correr más que sus compañeros. Ulises De la Cruz siente la boca seca. Pero sigue entrenando: estar en la Tricolor no es algo a lo que se puede negar.
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Hablar con este jugador, oriundo de la ribera carchense del río Chota, es sumergirse en una charla chispeante, amena e intensa. La fama y el dinero no lo han cambiado. Ni siquiera el hecho de hablar inglés, o ser la figura más representativa del fútbol ecuatoriano en el exterior.
Pregunta: ¿Sabe decir más que thank you (gracias)?
Respuesta: And good night... (y buenas noches, dice de sopetón: los hinchas que lo oyen se ríen a carcajadas).
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P: ¿Qué tal la imitación de usted que hace David Reinoso en el programa ‘Vivos’?
R: La verdad es que tengo un gran aprecio hacia él. Lo hace más popular a uno. Si la gente no me conoce por el fútbol, lo harán por el programa.
P: ¿Pero ya sabe decir más que thank you?
R: Claro. Mi inglés ya es más fluido. Creo que David solo sabe esas dos palabras. Yo conozco muchas más. Es muy interesante aprender otro idioma. Creo que nunca me olvidaré del español, pero confieso que a veces me toma de nuevo hablarlo.
Ulises De la Cruz estudió inglés mientras estuvo en el fútbol escocés, en el 2001. Es increíble pensar en el vertiginoso crecimiento profesional y humano que ha tenido desde que debutó a los 16 años, en el estadio Olímpico Atahualpa.
En ese entonces vestía la camiseta del Deportivo Quito y le encajó un gol al Tranca Molina, guardameta del Macará. Apenas habían pasado 5 minutos de haber ingresado a la cancha. A los 19 años fue vendido a Barcelona, allí estuvo año y medio.
P: ¿Cómo recuerda la etapa en el ídolo del Ecuador?
R: A lo mejor cuando fue allá la adaptación y el cambio a Guayaquil me afectaron.
P: ¿Es tan difícil jugar en ese equipo, porque es ídolo?
R: Es difícil. Hay que ir con una experiencia previa. Solo estuve año y medio. Hubo muchos comentarios malos, como que la camiseta me pesaba mucho. Pero no.
Quizás no estuvo en su mejor nivel. O más bien, no tuvo la oportunidad de mostrarse, porque desde que dejó ese club se abrió el mundo para Ulises. Fue al Aucas, hizo ocho goles en cinco meses, y luego llegó el bicampeonato local con Liga de Quito.
El resto es historia, y lo mejor de todo es que recién se está forjando un porvenir mucho más claro. Si no pudo terminar con regularidad esta temporada en el Aston Villa, ya se le han aparecido ofertas para jugar en otros equipos, como en el Middlesbrough, en Inglaterra; y el Rangers, de Escocia.
P: Al final de temporada no jugó mucho en Aston Villa?
R: Llegué con muchas ilusiones y energía, pero tuvimos muchas pérdidas, quizás por el sistema. Ahora debo presentarme el 8 de julio. Conversaré qué expectativas tiene el nuevo técnico (David OLeary), si no quiero otro equipo más competitivo.
P: ¿A Ulises le seduce la Champions League?
R: Sería interesante... (su inflexión en la voz dice más que la frase. Además, alza los ojos, como imaginándose en ella). Jugar la Champions League es uno de mis más grandes sueños como futbolista.
Eso es lo bueno de él. Es soñador, pero concreta sus aspiraciones: ahora quiere con su fundación dar agua potable a su pueblo, Piquicho. Todos le toman la palabra. Y él siempre es fiel a lo que promete.
BALONES
AMISTOSO
Ecuador jugará en el estadio Vicente Calderón ante Colombia el domingo próximo, a las 12h00 de nuestro país.
PRESENTACIÓN
Ayer presentaron el juego la embajadora de Colombia, Noemí Sanim Posada, y el de Ecuador, Francisco Carrión Mena, junto a Enrique Cerezo, presidente del Atlético.
TERCER JUEGO
En el Vicente Calderón, Ecuador ya midió al Atlético en el 2002 y España en abril.