El presidente de la República, Gustavo Noboa, junto a varios de sus ministros llegó a la capital de Chimborazo y este mediodía preside la reunión del Comité de Emergencia para evaluar daños y dirigir las acciones por la explosión de un polvorín el miércoles en la guarnición militar de Riobamba.
Cuatro de las víctimas fueron encontradas en el interior de la brigada blindada Galápagos del Ejército, mientras que otras tres murieron en los hospitales o mientras eran llevadas a esos centros asistenciales que fueron declarados en emergencia.
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Precisó que de acuerdo a datos reales, fallecieron tres militares y un empleado aparentemente civil en el interior de la brigada.
También el alcalde de Riobamba, Fernando Guerrero, reiteró la muerte de siete personas por causas directas e indirectas del siniestro que se produjo en esta ciudad.
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Según Guerrero además de las víctimas en las instalaciones castrenses, una persona murió por un ataque cardiaco, otra al ser atropellada por un vehículo y una tercera en condiciones todavía no precisadas.
La explosión de un arsenal militar en Riobamba sigue provocando alarma entre la ciudadanía. Alrededor de las 08h20 de esta mañana se produjo una nueva alerta de evacuación, en que muchas personas salían de sus casas, aparentemente siguiendo órdenes militares.
Pocos momentos después de esa alarma, un miembro del Comité de Emergencia que se formó a las pocas horas de la explosión, informó de los sitios de evacuación donde se encuentran las personas que debieron resguardarse al salir de sus hogares. El principal sitio de evacuación de Riobamba es el Mercado mayorista al sur de la ciudad, allí se han colocado unidades de radio para permitir a los ciudadanos ubicar a sus familiares.
En Chambo los albergues son la iglesia, el convento y el coliseo, donde hay al momento unas 500 personas. En Guano, los evacuados están en el Mercado mayorista.
El alcalde de Riobamba, Fernando Guerrero, pidió calma a la ciudadanía porque las explosiones terminaron ayer y los equipos de emergencia están organizando los albergues. Informó oficialmente que no hay clases en la ciudad de Riobamba y se cerró la atención bancaria en toda la provincia del Chimborazo.
Para esta mañana se espera la llegada del presidente de la República, Gustavo Noboa, quien anoche declaró el estado de emergencia.
De su lado, el Gral. Luis Burbano, encargado de la Brigada Galápagos, pidió a la ciudadanía actuar con prudencia porque hay muchas granadas que pueden explotar. Explicó que si los ciudadanos encuentran restos del armamento que salió desperdigado, tengan precaución y contacten al Ejército que tiene personal especializado para manejar esos explosivos.
Mientras las autoridades confirmaban que eran seis los fallecidos y más de 300 los heridos por la explosión del arsenal de la Brigada Blindada Galápagos, decenas de riobambeños pernoctaron en las vías de acceso y salida de la ciudad.
Riobamba se hallaba anoche semioscura, desolada y sin teléfonos, solo transitaban ambulancias y carros cisternas de los bomberos.
Una granada explotó y contaminó el arsenal bélico de la Brigada Blindada Nº 11 Galápagos, la tarde de ayer, la que provocó estallidos en serie e incendios en medio del pánico de los riobambeños que huyeron a pie y en carros para pernoctar en las carreteras.
En los alrededores de la brigada Galápagos todas las casas tienen los vidrios rotos, las calles están llenas de escombros, las paredes cuarteadas y se observan techos destruidos. El sector más afectado es el de los bloques multifamiliares Chimborazo, donde inclusive residen militares.
El hospital militar fue evacuado y los heridos llevados al policlínico del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social.
Un oficial que resguardaba el ingreso a la brigada y que no se identificó, dijo que hasta las 22h00 se produjeron explosiones en los hangares.
A las 22h30, cuando la situación parecía controlada y cesado las explosiones, un bus con comandos de las Fuerzas Especiales llegado desde Latacunga ingresó a las instalaciones militares para hacerse cargo de la unidad.
En la Panamericana Sur, en el sector de Santiago de Quito y Colta la gente permanecía alrededor de fogatas. Muchos estaban a pie con niños en brazos y otros en unos 300 vehículos que se agolpaban a lo largo de la carretera.
Comité de crisis
En Quito, las autoridades civiles y militares conformaron un Comité de Crisis para hacer frente a la tragedia en la ciudad de Riobamba.
El comité, al mando del Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Terrestre, general Luis Burbano, decidió, anoche, suspender las actividades escolares y comerciales en Riobamba para precautelar la integridad de sus habitantes.
El gobernador de la provincia de Chimborazo, Paúl Noboa, informó que un cerco militar cuidará el acceso a las instalaciones del batallón Galápagos ante la posibilidad de que existan nuevas detonaciones de granadas.
Mientras, un contingente de 100 policías de Ambato cuidará el centro comercial de Riobamba, para impedir robos y saqueos de los negocios cuyas seguridades fueron afectadas por la explosión. Con una minga, que se realizará hoy, se limpiará la ciudad de los vidrios y desperdicios.
El Crnel. Arturo Cadena, portavoz de las Fuerzas Armadas, informó que personal de la brigada se encontraba en actividades de mantenimiento y una granada se activó accidentalmente, lo que provocó el estallido de municiones.
Señaló como balance oficial el fallecimiento de tres civiles y tres militares y varios heridos por fragmentos de vidrio, los que fueron atendidos en unidades hospitalarias que se instalaron por la emergencia.
El comandante de la Brigada, Crnel. Roberto Drouet, dijo que se dispuso acciones para controlar la situación, se evacuó a las víctimas y tomaron las previsiones para mitigar los efectos de la explosión.
Habze: Hospitales en alerta roja
AMBATO
El ministro de Salud, Vicente Habze, declaró en alerta roja los hospitales de Quito, Ambato, Guaranda, Salcedo, Latacunga y Guayaquil, mientras que la Cruz Roja se halla en emergencia para poder atender a los heridos por la explosión del material bélico en la Brigada Blindada Galápagos en Riobamba.
El Ministro aseguró que se debe evacuar a los heridos porque los hospitales del lugar no están en condiciones de ofrecer atención médica. Los heridos de gravedad, explicaron oficiales del Ejército, fueron trasladados vía aérea o terrestre hasta el Hospital Territorial en Quito.
La Defensa Civil del Guayas solicitó anoche nombres de los voluntarios que tengan disponibilidad de tiempo para viajar a Riobamba en las primeras horas de hoy.
EXPLOSIONES
OTROS ACCIDENTES
El 9 de julio de 1997 un suceso similar ocurrió en el cuartel La Balbina, en el Valle de los Chillos, al suroriente de Quito. Una mina personal estalló en una bodega de 140 metros cuadrados, en donde se guardaban diversos tipos de municiones.
GRAN ESTRUENDO
El estruendo, de más de 200 decibeles, se sintió hasta 20 kilómetros de distancia, pero los efectos se reflejaron en más de 10 kilómetros a la redonda.
LAS VÍCTIMAS
Tres militares y un miembro de la Cruz Roja fallecieron en el accidente. Oficialmente se reportaron 185 heridos, 20 edificaciones del fuerte militar dañadas, la destrucción de doce helicópteros y otros equipos militares que se encontraban cerca del lugar de la explosión y daños en casas particulares.
LA BRIGADA GALÁPAGOS
Mediante orden de Comando Nº004-III-C-974 del 27 de marzo del año de 1974, se ordena la creación de la Brigada Blindada Nº 11 Galápagos con sede en San Pedro de Riobamba, basada en el decreto N° 246 del 18 de febrero de 1974 entre los meses de agosto y octubre de ese año se traslada la unidad al campamento San Nicolás, de esta ciudad.