Chechenia, que volvió a la primera plana de  la actualidad mundial con una toma de rehenes sin precedentes en Moscú, donde  los secuestradores piden el fin de la guerra y la retirada de las tropas rusas,  es una república del Cáucaso, de facto independiente de Rusia después del  primer conflcito de 1994-1996.
 
La mayor parte de las cifras sobre Chechenia son estimaciones, a falta de estadísticas fiables.
 
SITUACIóN GEOGRáFICA - 19.300 km2. Sin acceso al mar, esta república  caucásica está casi por completo enclavada en Rusia, compartiendo sólo una  pequeña frontera montañosa (81 km) en el sur con Georgia.
 
CAPITAL - Grozny, con unos 400.000 habitantes antes de la primera guerra,  185.000 estimados en 1996. Caída en manos de los rusos en febrero del 2000  después de seis meses de bombardeos, la capital en ruinas cuenta con unas  200.000 personas según las autoridades rusas, y con unas 40.000 según las ONG.
 
POBLACIÓN - Alrededor de un millón antes de la guerra. Se calcula que  865.000 en 1996. Unos 200.000 chechenos abandonaron la república durante el  conflicto actual para refugiarse en repúblicas vecinas, principalmente en  Inguchia.
 
Un millón de personas aproximadamante viven en Chechenia, según resultados  provisorios del censo general realizado en octubre del 2002.
 
RELIGIÓN - Musulmanes (sufíes) por tradición, los chechenos no eran muy  adeptos antes de la guerra de independencia de 1994-1996. Entonces, los  militantes islamistas ganaron influencia, y la corriente radical wahhabita,  llegada de Arabia Saudita ganó adeptos.
 
HISTORIA - La historia chechenia está marcada desde hace dos siglos por el  conflicto con Rusia. En el siglo XVIII, la colonización rusa provocó las  primeras rebeliones.
 
El héroe nacional es el Imán Chamil, un líder musulmán que condujo una  "guerra santa" contra los rusos entre 1834 y 1859. Abatidos, los chechenos se  rebelarían de nuevo en 1877 y 1878.