El traficante de armas franco-estadounidense, Jean  Bernard Lasnaud, afirma que, en 1995, vendió armas argentinas a Ecuador con el  acuerdo del entonces presidente argentino Carlos Menem, en una entrevista con  la AFP.
  
"Fui intermediario de la venta de armas argentinas a Ecuador porque los  decretos presidenciales del entonces presidente Carlos Menem la respaldaron  legalmente", precisó Jean Bernard Lasnaud en una entrevista en la cárcel de  Ginebra, efectuada ayer y cuyo texto fue sometido a las autoridades  judiciales suizas.
  
"El coronel (Diego) Palleros me aseguró que disponía de decretos  presidenciales para vender armas argentinas a cualquier país del mundo y yo no  tenía razón para dudar de su palabra", precisa Lasnaud en referencia al oficial  retirado Diego Palleros, representante de Fabricaciones Militares, la empresa  estatal argentina que exportó esas armas.
  
Acusado por un juez de Buenos Aires de contrabando agravado de armas por  haber precisamente actuado en este caso, Lasnaud, detenido en Ginebra desde el  25 de mayo pasado, adelanta que acaba de apelar contra la decisión de  extraditarlo a la Argentina tomada hace un mes por la Oficina Federal de  Justicia en Berna.
  
El litigio deberá ser ahora resuelto por el Tribunal Federal de Suiza,  máxima instancia judicial en este país, que según fuentes judiciales podría  pronunciarse dentro de alrededor un mes.
  
Jean-Bernard Lasnaud culpa al coronel retirado argentino Diego Palleros, y  al difunto capitán de la Marina argentina, Horacio Estrada, quien,  oficialmente, se suicidó en Buenos Aires en 1998, de los presuntos delitos  cometidos en la venta ilícita de armas a Ecuador en plena guerra con Perú en  1995.
  
La versión de Lasnaud forma parte de una petición que le hizo el traficante  de armas ecuatoriano Roberto Sassen, quien se lo presentó un contacto que no  quiere identificar, el cual lo alentó a que buscara comprar 10.000 fusiles y  varias toneladas de munición de Argentina, quedando claro entre ambos que esas  armas eran para Ecuador, en guerra contra Perú.
  
"Sassen me hizo oficialmente el encargo para su empresa Prodefensa en Ecuador, y yo me dirigí a mi amigo el capitán Horacio Estrada, a quien  conocí fortuitamente en el Hotel Rhone de Ginebra en 1987", rememora  Lasnaud, sin entrar en mayores pormenores de su vínculo con Estrada.
  
El encarcelado recuerda que tras ciertas consultas Estrada lo convocó a  Buenos Aires anticipándole que la venta era posible, "donde me presentó a  Palleros en su oficina cerca del Hotel Claridge de Buenos Aires en la que me  alojé durante el largo mes que duró esta operación en febrero de 1995",  afirma.
  
Según Lasnaud, dichas condiciones de la venta eran el precio de alrededor  de 7 millones de dólares, que siempre según él fueron pagados por "Prodefensa"  a una cuenta en Montevideo de la sociedad uruguaya de Palleros, Hayton Trade, en cuya realización se adjudica el rol de intermediario entre Sassen, Palleros  y Estrada.
  
Lasnaud también asegura que los planes de vuelo de los cargamentos fueron  todos haciendo escala en Caracas, ya que no podían realizarlos directamente a  Ecuador al estar impedidos de sobrevolar Perú, siendo eso imposible por la  guerra.
  
"Los dos primeros vuelos fueron a Guayaquil y el tercero a Quito, siempre  con abastecimiento de combustible en Caracas, pero como el cuarto no se  concretó por trascendidos que aparecieron en la prensa, allí terminó mi papel y  me volví a Miami donde vivo", dijo Lasnaud, que dice haber cobrado unos 20.000  dólares por su participación.
  
Hace más de un año los bancos suizos denunciaron la existencia de dos  cuentas bancarias pertenecientes a Carlos Menem y su secretario privado, Ramón  Hernández, lo cual dio lugar a una investigación penal por presunto blanqueo de  dinero.
  
Carlos Menem es candidato a la presidencia de Argentina en las elecciones  generales previstas el 30 de marzo 2003.