El presidente iraquí Saddam Hussein obtuvo el 100 por ciento de los votos en un referendo para un nuevo término en el cargo, según los resultados oficiales anunciados este miércoles.
 
"Nuestro líder, el presidente Saddam Hussein, que Dios lo preserve y lo proteja, ha obtenido el 100 por ciento de los votos de los electores elegibles", dijo el principal lugarteniente de Saddam, Izzat Ibrahim, al leer los resultados oficiales en una conferencia de prensa en Bagdad.
 
Ibrahim, vicepresidente del Consejo de Mando Revolucionario, dijo que todos los 11.445.638 iraquíes elegibles para votar ejercieron su derecho y cada uno de ellos respondió SI a otro término de siete años para Saddam, quien lleva en el poder 23 años.
 
Tan pronto como Ibrahim terminó de leer los resultados, que fueron transmitidos en vivo por la televisión iraquí, soldados y miembros del partido gobernante Baath en todo el país dispararon al aire sus fusiles automáticos a modo de celebración.
 
Las autoridades habían exhortado a los votantes a acudir en masa a las urnas para demostrar un apoyo general a Saddam, ante las amenazas de acciones militares de Estados Unidos y el deseo declarado del presidente George W. Bush de removerlo del poder.
 
Entre promesas de defender a Saddam hasta la muerte, los iraquíes votaron en el referendo, en que él era el candidato único. Algunos votantes marcaron el SI para otros siete años del líder iraquí con su propia sangre.
 
Estados Unidos dijo que la votación carecía de credibilidad.
 
"Obviamente, no ha sido un día muy serio, no ha sido una votación muy seria y nadie le da ninguna credibilidad", dijo el portavoz de la Casa Blanca Ari Fleischer a los reporteros el martes en Washington.
 
Las celebraciones comenzaron durante la noche con resultados iniciales de las estaciones de televisión controladas por el gobierno que dijeron que varios centros de votación en Bagdad y las provincias votaron 100 por ciento SI por Saddam.
 
Los fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno sobre el río Tigris mientras pequeños grupos de residentes sacrificaban cabras, un acto tradicional árabe para celebrar.
 
"Díganle hoy a Bush que elegimos a Saddam como nuestro líder para siempre", dijo un conductor mientras sonaba la bocina de su vehículo.
 
Saddam ganó con 99,96 por ciento un primer referendo en 1995.