Irlanda goleó para clasificar

Irlanda avanzó ayer a la segunda ronda de la Copa Mundial tras golear por 3-0 a Arabia Saudita en el Grupo E.

Robbie Keane, la gran figura del equipo verdiblanco, abrió el marcador a los 7 minutos, aumentando Gary Breen a los 62 y cerró la cuenta Damien Duff a los 87.

Con este resultado y el triunfo de Alemania por 2-0 sobre Camerún, Irlanda se clasificó como segundo del grupo detrás de los alemanes con un total de 5 puntos.

Desde el primer minuto de juego, Irlanda salió decidida a conseguir los goles que necesitaba para seguir en la competencia, lo que llegó a los 7 minutos cuando Keane recibió el balón de Gary Kelly y disparó de derecha venciendo al arquero saudita Mohammed Al-Daeyea.

El tanto conseguido tan temprano en el primer tiempo presagiaba que el equipo asiático volvería a sufrir una goleada como el 8-0 que le propinó Alemania en el primer partido del grupo.

Sin embargo, los ya eliminados sauditas quisieron irse honorablemente de la Copa Mundial y opusieron una tenaz resistencia a Irlanda, y pusieron en peligro en más de una vez al guardameta Shay Given, aunque sin mayores consecuencias.

Sobre el final del primer período, Abdulaziz Al-Khathran, la gran figura del seleccionado árabe, quedó frente a Given, pero su disparo salió desviado, en la jugada que podría haber equilibrado el marcador.

Al regresar del descanso, Irlanda se mostró más cuidadosa con la pelota, impidiendo que el ímpetu de los árabes fuera a dañar sus posibilidades dentro del torneo.

Al promediar 17 minutos de la segunda fracción, Breen dio el tanto tranquilizador que aseguraba prácticamente su permanencia en el Mundial tras recibir el balón de un tiro libre del capitán Staunton.

Sin embargo, los irlandeses continuaron su presión sobre la valla árabe cuando ya tenían la victoria y la clasificación en el bolsillo, y Duff cerró la cuenta a los 87, para que Arabia Saudita terminara su participación en el torneo con 12 goles en contra.

Todo el mundo nos decía que este era un partido fundamental y los muchachos estuvieron a la altura de las circunstancias, comentó el entrenador irlandés, Mick McCarthy. Agregó que el gol madrugador de Robbie Keane facilitó las cosas. El próximo rival podría ser España.

3 Irlanda:  Shay Given;  Gary Kelly (Jason McAteer, 80m), Gary Breen, Steve Staunton, Ian Harte (Niall Quinn 47m); Steve Finnan, Matt Holland, Mark Kinsella, Kevin Kilbane; Damien Duff, Robbie Keane.

 0 Arabia Saudita: Mohammed Al-Deayea; Mohammed Al-Jahani, Redha Tukar, Abdullah Sulaiman (Abdullah Jumaan 68m), Fouzi Al-Shehri; Hussein Sulimani (Ahmed Dukhi Al-Dossari 79m); Ibrahim Al-Shahrani, Abdulaziz Al-Khathran (Mohammad Al-Shlhoub 67m), Khamis Al-Owairan; Nawaf Al-Temyat, Al-Hassan Al-Yami.

Árbitro: Falla Ndoye, de Senegal, amonestó a Al Temyat 61m, de Arabia Saudí;  Staunton 71m, de Irlanda.

Goles: 1-0, Robbie Keane 7m, Gary Breen 62m, Damien Duff 89m.

Incidencias: Cotejo jugado en Yokohama.