El extinto tigre o lobo de Tasmania podría regresar a la vida, dijeron hoy científicos australianos, al anunciar que han emprendido algunos pasos con el fin de clonar al animal al copiar el DNA de especímenes preservados.
Lo que una vez no fue más que un sueño imposible ha dado otro gigantesco paso en convertirse en una realidad biológica, dijo Mike Archer, director del Museo Australiano, que patrocina el proyecto.
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Sin embargo, biólogos reproductivos reaccionaron con escepticismo a los planes de clonar al tilacino, el llamado tigre o lobo de Tasmania.
El animal, similar a un lobo y con líneas en el lomo como el tigre oriental, es un marsupial carnívoro nativo de Australia que fue cazado hasta extinguirlo por campesinos, que lo consideraban una amenaza para su ganado.
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El último ejemplar conocido falleció en cautiverio en 1936.
Creo que está en el país de las hadas. Ninguna cantidad de buenos deseos y muy buena ciencia traerán al tilacino de regreso. Se ha ido, dijo el profesor Alan Trounson, de la Universidad de Monash, en Australia.
Aunque alguna vez ocupó toda Australia, el último bastión del tilacino fue la isla de Tasmania, la cual le dio su nombre.
Hace tres años, científicos del Museo de Australia en Sydney empezaron a trabajar en planes para clonar al animal. En mayo del 2000, el equipo extrajo con éxito ADN de buena calidad de un cachorro hembra conservado en un frasco.
Archer dijo el martes que los genetistas del museo han copiado parte del ADN del tilacino, resultando en millones de copias de DNA que podrían ser insertadas en una célula.
Eso es un paso extremadamente importante porque hace posible la clonación molecular, dijo Archer.
La idea es contar con suficiente material de machos y hembras como para garantizar la diversidad genética de la especie en caso de lograr su clonación.