En Milagro, la zafra endulza la economía de muchos hogares por seis meses

El corte de la caña de azúcar en Milagro, que arrancó este mes, mueve la economía de los hogares. La preparación de almuerzos, las tiendas y el transporte sienten mayores ingresos.Llega con grandes ollas de aluminio y se instala en una carpa de lona, en un improvisado comedor, que está a un costado de un terreno de 10 hectáreas en el que decenas de hombres forrados hasta la cabeza y con machetes cortan caña de azúcar.Con un delantal blanco, que contrasta con el gris de las cenizas que han agarrado los trajes de los zafreros tras la quema de la caña, Narcisa Mayorga espera que sean las 11:00 para atender a sus 88 comensales, que laboran desde el amanecer, en las afueras de Milagro.Es la segunda semana de zafra y el rostro de la mujer de 50 años refleja entusiasmo, porque durante seis meses percibirá un ingreso con la preparación de comida. “El resto soy ama de casa y esto me ayuda para sobrevivir”, dice.Cada almuerzo le representa $ 1,60. Con ello cubre parte del sustento de sus seis hijos, tres de ellos, menores de edad.La preparación de comida es una de las actividades que se mueven alrededor de la zafra milagreña. Es la número 129 del Ingenio Valdez, que este año espera una producción de 3,5 millones de sacos de azúcar de 50 kg, 6% más que el año pasado.Atraídos por la zafra también llegan a ganar ‘algo’ de dinero cientos de jornaleros de poblados vecinos a Milagro. Unos se internan en las fincas donde las máquinas cosechadoras aún no han entrado a suplir el corte manual. En el 43% de los cultivos de caña (9.000 de 21.000 hectáreas) todavía se trabaja con esa modalidad.José Falcones, oriundo de Naranjito y padre de cuatro hijos, se desplaza cada madrugada a Milagro, como lo ha hecho los últimos catorce años desde que empieza la zafra. Hasta mayo trabaja retirando hojas secas de las plantaciones bananeras, en la vía a San Carlos, pero en junio cambia su prioridad. Lo hace para “ganar un poquito más”, afirma el hombre delgado.A los cortadores se les paga por rendimiento, según la tonelada. Los hábiles pueden cortar más de doce toneladas al día y generar ingresos superiores a los $ 500 al mes.Fuera del campo, en el centro de Milagro, la vida no solo se mueve bajo el olor fermentado de la caña que emanan los calderos del ingenio, sino por los ingresos que desde esa fábrica se desprenden y que dinamizan la economía del tendero, del frutero y del almacén.Jorge Solís, un vendedor de mandarinas, estaciona su carretilla de 12:00 a 14:00 afuera del ingenio. Allí espera a que los trabajadores salgan al almuerzo. “Me compran para llevar el producto a sus casas y cuando regresan, también”, afirma. En ese lapso vende de $ 10 a $ 15, que en sus recorridos por las calles lo lograría en 4 horas.Los comercios cercanos al ingenio sienten una diferencia en sus ingresos. “Cuando no hay zafra, la venta es baja, la gente gasta menos”, indica María Vinueza, quien atiende un almacén de calzado y ropa en la calle García Moreno. A diferencia de los primeros meses del año, Vinueza refiere que la venta sube en un 70% en el local.El ir y venir de camiones cargados de caña también inyecta recursos. Unos 160 llegan a trabajar en tiempo de corte, algunos provienen de la Sierra. Y los tenderos, aseguran, que los choferes y los zafreros dan una mayor rotación a sus productos cuando acaba la jornada. “Son buenos consumidores”, afirma uno del centro. 36 Millones De dólares genera anualmente la producción de caña de azúcar en Milagro. 15.745 Personas Trabajan alrededor de la actividad agrícola en Milagro.

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