Orquídeas amenazadas en Ecuador: ¡descubren especies únicas en el sur del país!

Al sur de Ecuador existe una combinación de diferentes factores como el clima, la topografía y la altitud, los cuales han facilitado la formación de una gran variedad de hábitats y microhábitats.

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Estos hábitats albergan un gran número de especies de plantas, la mayoría de estas ya descritas por la comunidad científica y otras a la espera de ser descubiertas. De hecho, la comunidad científica considera a esta región como uno de los lugares del mundo en donde aún quedan especies nuevas por descubrirse.

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El herbario de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) lleva un registro de la diversidad de plantas al sur de Ecuador. Y este año se han descubierto cuatro nuevas especies por parte de la universidad, sus investigadores y los asociados en los últimos años. En total son cuatro.

1. Pleurothallis

La de género Pleurothallis, que se caracteriza por ser una pequeña planta que vive generalmente sobre las ramas o troncos de los árboles. Llaman la atención sus pequeñas flores de colores amarillo y púrpura aparentemente insertas en la base de las hojas.

El nombre de la especie proviene de las palabras kashi (noche) y menkakarai (perdido), que significa “perdido de noche” en el idioma shuar. Este nombre se debe a que la especie fue descubierta en la noche cuando los investigadores se perdieron en el bosque de una comunidad shuar.

2. Pleurothallis lapoi

La Pleurothallis lapoi es otra. El nombre de la especie es en honor a Lester Lapo, destacado cultivador de orquídeas del cantón El Pangui.

3. Pleurothallis sabanillae

Este nombre hace referencia al sitio donde fue descubierta, Sabanilla, conocido también como El Tambo.

4. Pleurothallis tinajillensis

Le colocaron este nombre en relación al lugar donde se descubrió esta especie, el Área Ecológica de Conservación Municipal Tinajillas-Río Gualaceño.

Las especies fueron descubiertas en los bosques de las provincias de Zamora Chinchipe (en sitios de la cordillera del Cóndor, Cayamatza y Sabanilla) y Morona Santiago (en Tinajillas).

Según los autores, estas especies poseen un rango de distribución restringido y las poblaciones son considerablemente pequeñas, conformadas de cuatro a doce individuos. Por tanto, estas especies se consideran endémicas y bajo amenaza debido a las diferentes presiones antrópicas, como la minería, deforestación e incendios que sufren estos bosques.

Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista Phytotaxa y contribuyen al conocimiento de la diversidad de las orquídeas de Ecuador, grupo que actualmente cuenta con alrededor de cuatro mil especies descritas, de las cuales 1.700 son endémicas.

Estos resultados también sugieren la necesidad de seguir explorando los ecosistemas naturales de la región sur de Ecuador con el objetivo de caracterizar y catalogar las especies de plantas que albergan. (I)

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