(Actualizado a las 17:00)
La Agencia de protección civil de Italia informó que la cifra de muertos por el sismo que sacudió la madrugada del miércoles al centro de Italia subió a 159, pero el número total de personas muertas o desaparecidas era incierto debido a la presencia de miles de vacacionistas en el área durante los últimos días del verano.
El primer ministro Matteo Renzi llegó a la zona el miércoles, donde saludó a equipos de rescate y sobrevivientes. Al menos 368 personas resultaron heridas. El funcionario prometió que "ninguna familia, ninguna ciudad será dejada en el olvido".
Publicidad
Las poblaciones más afectadas fueron las pequeñas aldeas de Amatrice y Accumoli cerca de Rieti, ubicadas aproximadamente a 96 kilómetros (60 millas) al noreste de Roma, y Pescara del Tronto, que se encuentra 25 km (15 millas) más al este.
Un oficial de rescate explicó que los socorristas se vieron obligados a suspender la búsqueda en un hotel que sufrió grandes daños debido al terremoto.
Había unas 70 personas alojadas en el hotel Roma de Amatrice, una población del centro de Italia. Hasta el momento se han recuperado cinco cadáveres entre los escombros.
Publicidad
Publicidad
"El poblado ya no existe", dijo Sergio Perozzi, alcalde de Amatrice, la localidad más dañada. "Creo que la cifra de víctimas va a aumentar".
Un socorrista dijo a la Associated Press alrededor de las 22:00 (15:00 de Ecuador) que estaba demasiado oscuro para continuar. Habló bajo la condición de no ser identificado por no estar autorizado a informar a la prensa. Un fotógrafo en el lugar vio que la oscuridad era total.
Entre los muertos estaba un niño de 11 años que había dado señales de vida.
En otros lugares de Italia central continuaba la búsqueda de sobrevivientes o cadáveres.
Una niña de 8 años fue rescatada con vida de las ruinas causadas por el potente terremoto que estremeció a Italia.
La niña fue restada en Pescara del Tronto, uno de tres poblados más afectados por el movimiento.
Publicidad
Poco después de caer la noche del miércoles (tarde del miércoles en Ecuador), dos mujeres la vieron y gritaron "¡Está viva! ¡Está viva!"
El jefe de bomberos Danilo Dionesei confirmó que la niña fue rescatada y fue llevada a un hospital cercano.
Lea también: No hay víctimas ecuatorianas en sismo de Italia, dice embajador
El terremoto, que se sintió en Roma y Venecia, despertó a la población a las 03:30 local (20:30 de martes en Ecuador).
El epicentro fue localizado cerca de Norcia, una ciudad de la región de Umbría, a unos 150 km de Roma, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Los heridos más graves están siendo evacuados a la capital de la provincia, Rieti, así como a hospitales de Roma y Florencia en helicópteros.
Pequeños poblados
Las autoridades nacionales decidieron movilizar al Ejército para las labores de rescate, que resultan particularmente complicadas debido a que se trata de pequeñas localidades en medio de las montañas que quedaron casi destruidas.
El jefe de la Protección Civil, Fabrizio Curcio, confirmó a la prensa que "muchos edificios quedaron destruidos" en muchas localidades y que se teme por la vida de sus habitantes.
Las imágenes que transmite la televisión resultan dramáticas, con montañas de piedra, derrumbes, edificios agrietados y casas reventadas por el movimiento telúrico.
Según la agencia italiana de noticias AGI al menos cien personas están desaparecidos bajo los escombros.
Buena parte de los habitantes de las localidades más afectadas deambula por las calles, sin casa, completamente choqueada.
Relatos
"Mi hermana y mi hermano están bajo los escombros. No dan señal de vida. Se oyen sólo los gatos", lamentó angustiado a la AFP Guido Bordo, de 69 años, mientras espera en Accumoli noticias sobre sus familiares.
Los operadores piden continuamente silencio para poder escuchar los lamentos, gritos y señales de manera de escarbar y hurgar para intentar salvarlos.
Una familia entera, dos adultos y dos hijos, que se encontraban de vacaciones en ese localidad perdió la vida en el sismo.
"Me salvé de milagro. Diez segundos fueron suficientes para destruir todo", contó Marco, habitante de Amatrice, al diario La Repubblica.
Las agujas del reloj del antiguo campanario de su pueblo, uno de los pocos monumentos que sobrevivió, marca aún las 3H30, la hora del fatídico sismo.
El alcalde del pequeño poblado de Accumoli, Sergio Pirozzi, contó que su comuna, situada a 40 km del epicentro, quedó completamente destruido.
"Tres cuartos del pueblo no existe más", lamentó conmovido tras confirmar daños en el hospital local.
Turistas
Numerosos turistas se encontraban en la región para participar en las fiestas que cada año Amatrice organiza con ocasión de la creación de una célebre receta de espaghetti.
"Los hoteles estaban todos llenos", explicó el alcalde.
Se trata además de una de las zonas con más riesgo sísmico de Italia, país que posee una geología muy particular.
Varias réplicas pudieron sentirse durante el resto de la noche, una de 3,9 grados en la provincia de Perugia y otra más fuerte de 5,3, que nuevamente se sintió en Roma, hacia las 04h30 locales.
El papa Francisco interrumpió su tradicional audiencia de los miércoles para manifestar su dolor y cercanía por las víctimas y reconoció que quedó "perturbado" por la noticia.
El centro de Italia sufrió hace siete años, en mitad de la noche, un fuerte terremoto de 6,3 grados que provocó mas de 300 muertos en la región de Acquila. (I)
