El volcán Tungurahua, que el viernes expulsó un hongo de ceniza de 10 km de altura, registraba el sábado una actividad entre moderada y alta, aunque se mantiene el nivel intermedio de alerta, según las autoridades ecuatorianas.

Ubicado en el centro andino de Ecuador, el Tungurahua (garganta de fuego en lengua quichua) ingresó en febrero en un nuevo proceso eruptivo, caracterizado por la expulsión de material incandescente y ceniza.

El viernes, entrada la noche, el volcán de 5.029 metros de altura emitió una impresionante columna de ceniza que se elevó 10 km por encima del cráter, y hubo descenso de "flujos piroclásticos".

Tras ello, registra una actividad "moderada-alta", con descenso de "material incandescente que desciende 500 metros bajo el nivel del cráter", indicó la Secretaría de Gestión de Riesgos en su cuenta de Twitter.

"Por ahora, la caída de ceniza es leve", agregó el organismo. Las autoridades mantienen la alerta naranja que fue activada en febrero, lo que por ahora excluye la evacuación de las aldeas próximas.

En Baños, una localidad turística de unos 22.000 habitantes, en las faldas del volcán, el más reciente evento no alteró la rutina de los pobladores ni la llegada de visitantes, según varios testimonios.

Aquí "no ha caído ceniza. Ayer (por el viernes) no vimos flujos en la noche porque estuvo nublado, pero tampoco hubo cañonazos, como otras veces", dijo a la AFP Rocío Paspuesán, empleada del hotel La Floresta.

Este sábado los comercios permanecían abiertos y el flujo de turistas era el normal de un fin de semana. "No ha habido novedades. Las carreteras están abiertas y seguimos con nuestras actividades", agregó Paspuesán.

Ubicado en la provincia homónima, a 130 km al sur de Quito, el Tungurahua es uno de los ocho volcanes activos en Ecuador, un país que forma parte del llamado cinturón de fuego del Pacífico lo que lo hace propenso a los eventos sísmicos y volcánicos.

El Tungurahua está en un proceso irregular de erupción desde 1999, y varias veces las autoridades han ordenado la evacuación de las aldeas ubicadas en su área de influencia.

El episodio más trágico se registró en 2006, cuando seis personas murieron en un caserío arrasado por la lava.

"Según los expertos, es difícil predecir el comportamiento futuro" del volcán tras el evento del viernes, informó la Secretaría de Gestión de Riesgos.