Al menos cinco muertos dejó el terremoto de 8,2 grados que sacudió la noche del martes el norte de Chile y provocó la evacuación de cientos de miles de personas en los 4.000 kilómetros de esa costa como precaución en caso de que se genere un tsunami, informó el ministro del Interior, Rodrigo Peñalillo.

"Debo comunicar lamentablemente la información del fallecimiento de cinco ciudadanos, cuatro hombres y una mujer, en Iquique y Alto Hospicio, por infarto y aplastamiento", dijo Peñalillo.

Autoridades de Arica, ciudad al extremo norte del país, reportaron algunos heridos leves, atendidos en hospitales locales, algunas casas de adobe que se derribaron y un incendio en una panadería.

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Arica, fronteriza con Perú, sólo tenía el 10% de energía eléctrica.

El sismo de 8,2 de magnitud ocurrió a las 18:46 y tuvo epicentro en el Pacífico a 86 kilómetros al noroeste de la ciudad de Iquique y a unos 20 kilómetros de profundidad, reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Hubo réplicas del terremoto con una magnitud de 6,2 y 5,5, según la información del servicio geológico de Estados Unidos.

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Con el sismo se dispararon las alertas de tsunami desde Chile hasta América Central.

Las olas de hasta unos dos metros de altura llegaron a las costas 45 minutos después del terremoto, según la Armada de Chile. Un canal de televisión mostró imágenes de algunas zonas de Iquique inundadas.

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El siquiatra Ricardo Yévenes dijo a la televisión local que estaba en consulta atendiendo un paciente al momento del terremoto cuando "rápidamente empezó a moverse toda la consulta, se caían las cosas", dijo desde Arica. "Está casi toda la ciudad en penumbras".

El terremoto provocó deslaves y bloqueos parciales de vías, según la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) chilena. También revivió tristes recuerdos del letal sismo de 8,8 de magnitud y del posterior tsunami de hace cuatro años, que castigaron el centro y sur de Chile cobrando 500 vidas.

Las carreteras se atascaron de personas huyendo a zonas altas, los autos se agolparon en busca de combustible en las estaciones de servicio mientras muchos se refugiaban en los cerros envueltos en mantas en medio de la noche.

Unas 300 prisioneras de un centro penitenciario de Iquique aprovecharon para fugarse en medio del desconcierto. Las autoridades ordenaron el despliegue de militares para reforzar la vigilancia en Iquique.

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La evacuación de la población que vive en el borde costero se mantuvo por 6 horas.

El Buque Escuela Guayas, que se encuentra frente a las costas chilenas, informó que está “navegando hacia aguas tranquilas, el personal de la unidad se encuentra sin novedad”.

Imágenes de televisión de canales locales mostraban momentos en que los residentes evacuaban el poblado de Antofagasta, vecino de Iquique.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió una alerta para toda la costa pacífica de América Latina. La Oficina Nacional de Emergencias de Chile dijo que se esperaba una gran ola como producto del tsunami que va a golpear la islas de Robinson Crusoe y el archipiélago de Juan Fernández en el Pacífico, a 600 kilómetros al oeste del aledaño puerto de Valparaíso, justo antes de la medianoche.

El exalcalde de Juan Fernández dijo que la isla había sido evacuada exitosamente.

El director de la Oficina Nacional de Emergencia, Ricardo Toro, dijo que el movimiento que afectó al extremo norte chileno es un terremoto, que en Iquique y Arica, 1.800 y 2.000 kilómetros al norte, tuvo intensidades de 7 y 8 grados, respectivamente, lo que implica que es difícil que las personas puedan permanecer de pie.

En Antofagasta y Pisagua hubo olas cercanas a los dos metros de altitud.

Chile es uno de los países más propensos a terremotos del mundo. El extremo norte chileno ha sido sacudido por unos 400 temblores en los últimos 15 días, de los cuales la población ha sentido unos 30, los más fuertes entre 6,7 y 6,1 de magnitud.

La costumbre ha hecho que los chilenos huyan hacia zonas altas, lo que permitió salvar muchísimas vidas en el 2010.

El 27 de febrero del 2010, cuando faltaban pocos días para que la presidenta Michelle Bachelet culminara su primer mandato (2006-2010), un terremoto de magnitud 8,8 y un posterior tsunami azotaron al país. Ese sismo y el tsunami ocasionó 526 muertos y 25 desaparecidos, destruyeron 220.000 viviendas y se llevaron muelles y complejos turísticos a la orilla del mar, lo que costó a Chile 30.000 millones de dólares, o 18% del producto interno bruto anual. El terremoto la encontró ahora cuando había retornado sólo hace 20 días al poder.

El terremoto más fuerte registrado en el mundo también ocurrió en Chile, en 1960, con una magnitud de 9,5 y un saldo de 5.000 fallecidos.

Los sismos más fuertes en la historia chilena (Fuente: Servicio Geológico de Estados Unidos)

1730 - magnitud 8,7 en la ciudad central de Valparaíso

1835 - magnitud 8,2 en la ciudad sur central de Concepción, 500 muertos

1868 - magnitud 9,0 en Arica, 25.000 muertos

1877 - magnitud 8,3 en Tarapacá, 34 muertos

1906 - magnitud 8,2 en Valparaíso, 3.882 muertos

1922 - magnitud 8,5 en la frontera de Chile y Argentina

1928 - magnitud 7,6 en Talca, 225 muertos

1939 - magnitud 7,8 en Chillán, 28.000 muertos

1943 - magnitud 8,2 cerca de Illapel-Salamanca, 25 muertos

1960 - magnitud 7,9 en Arauco

1960 - magnitud 9,5 en Valdivia, 1.655 muertos

1965 - magnitud 7,0 en Taltal, 1 muerto

1965 - magnitud 7,4 en La Ligua, 400 muertos

1971 - magnitud 7,5 en la región de Valparaíso, 90 muertos

1985 - magnitud 7,8 frente costa de Valparaíso, 177 muertos

1998 - magnitud 7,1 cerca de la costa del norte de Chile

2002 - magnitud 6,6 en la frontera de Chile y Argentina

2003 - magnitud 6,8 cerca de costa central de Chile

2004 - magnitud 6,6 cerca de Bío-Bío, centro de Chile

2005 - magnitud 7,8 en Tarapacá, norte de Chile, 11 muertos

2007 - magnitud 7,7 en Antofagasta, norte de Chile, 2 muertos

2007 - magnitud 6,7 en Antofagasta

2008 - magnitud 6,3 en Tarapacá

2009 - magnitud 6,5 frente a la costa de Tarapacá

2010 - magnitud 8,8 frente a la costa de Bío-Bío, más de 500 muertos

2014 - magnitud 8,2 frente a la costa de Iquique