La Tierra experimentó una fuerte tormenta solar en días pasados, lo que puso en alerta a los expertos, por los daños que esta podía ocasionar. Finalmente la situación no pasó a mayores, aunque ahora un astrofísico de Harvard considera que el sol aún no ha alcanzado su “máximo solar”.

Ese ‘máximo’ llegará finalmente en julio de 2025, indica Jonathan McDowell. “Fácilmente podríamos tener tormentas mucho más grandes durante el próximo año o dos”, dijo astrofísico a Daily Mail.

Las “condiciones geomagnéticas extremas (G5) " de la tormenta solar del fin de semana pasado fueron producidas por una perturbación en la superficie del sol, una “mancha solar”, que fue mayor que la perturbación solar que produjo el evento Carrington de 1859.

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En el ‘mínimo solar’ de 2019, el número de manchas solares visibles en la superficie del sol era efectivamente cero, pero en el próximo máximo en julio de 2025, el Centro Nacional de Predicción del Clima Espacial de EE. UU. ha estimado que podría haber hasta 115 manchas solares.

Estas áreas de turbulencia magnéticamente densas en la superficie solar producen erupciones solares y erupciones de plasma de ‘eyección de masa coronal’ (CME) más poderosas.

Si bien el ciclo solar de 11 años sólo aumenta la radiación total que sale del sol en un engañosamente pequeño 0,1 %, ese exceso está muy concentrado en la actividad de las manchas solares. Se ha documentado que estos aumentos de los 173.000 teravatios (billones de vatios) de energía solar que continuamente llegan a la Tierra interrumpen los satélites, bloquean las comunicaciones por radio e interfieren con la red eléctrica.

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Pero incluso antes de la fase más agitada del próximo año, cuando la Tierra podría encontrarse fácilmente en la línea de fuego de múltiples manchas solares, todavía hay una tensión constante en la infraestructura satelital del mundo en este momento, debido simplemente a la elevada radiación del sol a medida que se acerca al máximo solar.

“Durante los últimos meses, incluso sin tormentas solares, la velocidad de arrastre del Hubble [Telescopio Espacial] ha sido 10 veces mayor que durante el mínimo solar”, detalla McDowell. “Estas tormentas solares, aunque dramáticas, en realidad son solo una parte de la historia de los satélites”, explica.

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“Todo este período de los próximos años atraerá más satélites que la mayor parte de la década anterior”, agrega.

La tormenta solar geomagnética G5 del viernes pasado interrumpió los satélites del ‘sistema de posicionamiento global’ (GPS) de los agricultores y detuvo los equipos de siembra en todo el Medio Oeste de Estados Unidos.

Algunos impactos también se sintieron en las plataformas de astronomía orbital con las que McDowell está más familiarizado, pero sospecha que los mayores riesgos aún están por llegar.

“Esta que tuvimos, ya sabes, la aurora era hermosa, fue una gran tormenta, pero ciertamente no fue la tormenta más grande registrada ni nada por el estilo”, considera McDowell. (I)

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