La selección de Ecuador, dirigida por el argentino-boliviano Gustavo Quinteros, tiene la obligación este jueves, a partir de las 16:00, de conseguir la victoria en su casa, el estadio Olímpico Atahualpa, ante el combinado de Chile, actual bicampeón de América, por la fecha 9 de las eliminatorias al Mundial de Rusia 2018.

Los cuatro duelos que ha disputado en el 2016 en este año la Tricolor borraron la campaña de 2015, con igual número de juegos, en la que terminó como líder de la competencia con 12 unidades -puntaje perfecto-.

El combinado nacional en el arranque del torneo en sus primeros cuatro compromisos del año pasado anotó nueve goles y solo recibió dos, sin embargo, todo esto se opacó con un empate y tres derrotas –recibió 10 anotaciones y marcó 4–. La caída más dolorosa para la afición fue el 0-3 ante Brasil, en el que perdió el invicto en el Olímpico Atahualpa.

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Por este saldo negativo, Quinteros fue criticado por alinear a jugadores que no estaban en su mejor nivel, pero ahora tiene la oportunidad de reconciliarse con los hinchas, que han pedido cambios en varias zonas de la formación que ha presentado.

Arco

La seguridad de un equipo nace desde la portería y para este puesto los principales candidatos por rendimiento deberían ser Librado Azcona, finalista de la Copa Libertadores 2016 con Independiente del Valle, y Esteban Dreer, quien es figura en el tricampeón Emelec. Son jugadores que les gusta hablar con los zagueros para realizar un trabajo coordinado.

Azcona en la campaña copera fue elogiado por Ubaldo Fillol, golero campeón del Mundo con los gauchos en 1978, por la eliminación de River Plate en el Monumental de Buenos Aires en los octavos de final.

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Alexander Domínguez, titular en el proceso de Quinteros, perdió la titularidad en su escuadra, Monterrey, el pasado 21 de agosto, en el compromiso que los rayados cayeron de visita 5-3 ante Pumas por la sexta fecha del torneo Clausura de México. Por esto su inclusión en el once inicial está en duda.

Defensa

Al DT le toca rearmar la línea defensiva por la suspensión de Gabriel Achilier, la lesión de Walter Ayoví, la inactividad en el Watford de Inglaterra de Juan Carlos Paredes y Frickson Erazo, que ha estado sin ritmo porque se recuperaba de una molestia física en el Atlético Mineiro de Brasil.

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Sus reemplazantes serían: Pedro Pablo Velasco, Arturo Mina, Luis Caicedo y Mario Pineida. La ventaja de Mina y Caicedo es que fueron compañeros en Independiente del Valle y se conocen a la perfección con el golero Azcona; mientras que Velasco y Pineida son puntales en la campaña del Barcelona SC, candidato al título del campeonato nacional en esta temporada.

Medio campo

Solo dos cambios obligados se darán en este bloque por el bajo nivel de Carlos Gruezo y la ausencia por lesión de Jefferson Montero.

Por Gruezo se manejan dos opciones: Matías Oyola, argentino nacionalizado ecuatoriano, y Jefferson Orejuela. En una encuesta de Marcador en Twitter los lectores eligieron a Oyola como el acompañante de Cristhian Noboa ante la roja.

¿Pueden jugar Cristhian Noboa y Matías Oyola juntos? ¿Quién crees que debe acompañar al 'Zar' Noboa como volante mixto?

Con Oyola, capitán del Barcelona SC, la Tricolor ganaría mayor contención en la zona media y proyección en el ataque; la otra alternativa es Jefferson Orejuela, puntal en Independiente del Valle para llegar a la final de la Libertadores.

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Fidel Martínez surge como el más idóneo para jugar como extremo por la izquierda, habitual ubicación de Montero, criticado por la afición por su excesivo individualismo. La virtud de Martínez, quien ha vuelto a destacar en los últimos choques de Pumas de México, es que sus centros tienen un alto grado de precisión para los atacantes.

Delantera

Felipe Caicedo, recuperado de sus problemas físicos, pero con escaso ritmo de competencia en el Espanyol de España, será ratificado por el adiestrador como el referente en la ofensiva, y su acompañante podría ser Enner Valencia del Everton de Inglaterra o Juan Cazares del Atlético Mineiro de Brasil.

Enner ha tenido minutos en el club inglés, dirigido por el emblemático holandés Ronald Koeman, y Cazares, quien se recuperó de una lesión y volvió a la titularidad del Mineiro por su extraordinario aporte futbolístico.

La formación podría estar conformada con Librado Azcona en el arco; Pedro Velazco, Arturo Mina, Luis Caicedo, Mario Pineida; Cristhian Noboa, Matías Oyola, Antonio Valencia, Fidel Martínez; Enner Valencia y Felipe Caicedo. (O)