Gastón Thoret, siempre en la memoria

Ninguno de los que estuvimos al lado de Gastón Thoret Marcos en la natación olvidaremos jamás su pasión por nuestro deporte.Su dedicación a su estudio, a la formación de deportistas-hombres de bien, al descubrimiento de la estadística nacional borrada por el tiempo, a la historia, a la aplicación de procesos de organización administrativa de las instituciones y los torneos, a la formación de nuevos entrenadores, a la entrega sin egoísmo de los hallazgos técnicos que lograba por sus incansables lecturas y a la creación de un club victorioso.Lo conocí un mediodía de mayo de 1955 cuando fui a pedirle que me aceptara como nadador. Lo esperé en las afueras de la piscina de mi colegio, el Vicente Rocafuerte, donde Gastón se había iniciado como entrenador. Su favorable acogida me permitió unirme a su primer grupo de pupilos, entre ellos, Pepe Ferretti, Esteban Sachs, Andrés Vasconcellos, César Barrezueta, Buenaventura García, Gonzalo Peralta, Alfredo Mancilla, Abel Rendón, Manuel Corcho Suárez.También Ricardo López, Santiago Cabrera, Nilo Rodríguez, Víctor Aguirre y algunos más. Entre los que entramos en 1955 estaban Jorge Jiménez, Oswaldo Méndez, Agustín Fuentes, Modesto Mackliff, Raúl Thoret, Guido y Gustavo Abad, Víctor Castañeda, Armando Savinovich, Gonzalo y Marco Bastidas, David Suárez, Milton Franco, Carlos Montero, Eduardo Guerrero y Guillermo Medina. Nos une a todos el orgullo de haber sido sus primeros alumnos.Advertimos día a día en toda su profundidad su carácter amable, comprensivo, proclive al consejo antes que a la reprimenda. Solo en un aspecto Thoret fue intransigente: en el rendimiento académico. Las malas notas, los rojos, cerraban la puerta de los entrenamientos. Para entonces ya nos había inoculado la pasión por la natación y en nuestro fuero íntimo no poder entrenar era peor que una docena de azotes.Se había retirado como competidor en 1954 con una medalla de plata en los 1.500 libre en el primer Grancolombiano, torneo del que fue uno de los ideadores, y enrumbó su vida a la enseñanza. Fue tal su desprendimiento que dejó un próspero negocio familiar.Nunca se apartó de su apostolado en el deporte. Con su equipo vicentino que cambió el azul y blanco por el tricolor nacional fue subcampeón grancolombiano en 1958, en Cali, campeón en ese mismo certamen en 1959, en Caracas, y en 1961 en Guayaquil. Se llenó de medallas en 1961 en los Bolivarianos de Barranquilla. Gracias a él la natación volvió a las competencias sudamericanas.Llevó a Pepe Ferreti, Esteban Sachs y Elmo Cura Suárez a los sudamericanos de 1956, 1958 y 1960. En 1962, su pupilo Jorge Jiménez consiguió en Cali una medalla de plata sudamericana en los 200 metros mariposa. Desde entonces no hubo un solo capítulo glorioso que no tuviera su influencia.Volvió a Guayaquil en 1964, abandonando una prometedora carrera en EE.UU., para entrenar al equipo nacional y apuntalar la organización del Sudamericano que se realizó en nuestra ciudad. Fue el autor de la gran revolución de nuestra natación porque modernizó los sistemas al introducir el “entrenamiento a intervalos” en 1958 y debió luchar arduamente con los tradicionalistas del “nadar largo y suave”. Fue, junto a Alberto Vallarino y Andrés Vasconcellos, como dirigentes, el iniciador de la segunda época de oro de la natación ecuatoriana que tuvo su punto culminante en la década de los setenta con Luis Chiriboga Parra como conductor.Hombre de actividad múltiple, Thoret fue doctor en Derecho, juez de lo Civil y periodista. Muchas veces nos tocó colaborar con él en esa gran revista que creó, Natación Latina. Se fue inesperadamente hace un mes y el duelo en las piscinas no cesará jamás. Tampoco en el alma lacerada de su esposa Toyita y de su hijo Gastón.Será para los que lo tuvimos como maestro en la natación, un suscitador del amor al deporte, al juego limpio, al periodismo, un personaje inolvidable porque como dijo el poeta Mario Benedetti “en el fondo el olvido es un gran simulacro. Nadie sabe ni puede, aunque quiera, olvidar”.Eso sí, añoraremos siempre su presencia en las largas y jugosas charlas sobre natación que solíamos tener en épocas que son hoy parte de la memoria feliz.No hace mucho tiempo nos propusimos con Gastón y Lucho Chiriboga hacer realidad el sueño de los tres: escribir la historia de la natación ecuatoriana. Por hoy es, como el del poeta turco Nazim Hikmet, “un canto inconcluso”, pero si algún día ese libro aparece, en la primera página habrá una única dedicatoria: a la memoria de Gastón Thoret Marcos, el hombre que hizo del amor a la natación un bíblico magisterio y marcó la vida de varias generaciones de deportistas.

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