La llegada de Cristóbal Colón a estas tierras de América el 12 de octubre de 1492 es la culminación de un proceso de cambio y el inicio de otro más amplio. Los siglos XV (Colón arriba a este continente en su postrimería) y XVI marcan el fin de la llamada Edad Media. Un periodo de modernización se gesta en todos los ámbitos. Los castillos, símbolo del feudalismo, y las aldeas comienzan a ser reemplazados por las ciudades. Aparecen las relaciones comerciales, en las que la acumulación del capital es sinónimo de riqueza. Consecuentemente, surgen los bancos.