El nuevo presidente de Chile, Sebastián Piñera, declaró el estado de catástrofe en la región de OHiggins, sacudida hoy por un sismo de 6,9 grados de magnitud.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) cifró en 6,9 la magnitud de la mayor de las fuertes tres réplicas que sacudieron Chilea alrededor del mediodía (1500 GMT).

"La medida busca agilizar los procesos", dijo el mandatario a los periodistas en el palacio presidencial de Cerro Castillo, en Viña del Mar, poco después de haber sido investido presidente en un acto celebrado en la sede del Congreso chileno, en el vecino puerto de Valparaíso.

"Hay daños significativos en Rancagua (la capital de OHiggins, a 90 kilómetros de Santiago)", dijo Piñera, quien anunció que se va a "desplazar a las Fuerzas Armadas para garantizar las seguridad ciudadana".

La población de las localidades costeras del centro y sur de Chile comenzaron a dirigirse hacia el interior y zonas altas, después de que la Armada chilena envió una alerta de tsunami tras el terremoto de 6,9 grados Richter, que sacudió el país a las 11.39 hora local (14.39 GMT).

El Instituto Sismológico de Chile situó el epicentro a 40 kilómetros al oeste de la localidad costera de Pichilemu, en la región de OHiggins.

A las 11:39 horas (14:39 GMT), unos veinte minutos antes de la ceremonia de investidura, un sismo de 7,2 grados afectó a varias regiones de Chile y la Armada dio un alerta de tsunami, con la recomendación de evacuar las localidades costeras en una extensión de 1.500 kilómetros del territorio chileno, entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos.

El sismo, según los expertos, ha sido la mayor réplica ocurrida hasta ahora del terremoto del 27 de febrero, que tuvo 8,8 grados de magnitud.

El temblor fue seguido de otro, de 6,9 grados de magnitud, a las 11:55 horas (14:55 GMT) y de un tercero, de seis grados, a las 12:06 (15:06 GMT).

Piñera también llamó a la calma a la población y recomendó que se sigan las instrucciones de alerta preventiva de las autoridades, además de enviar a su ministro del Interior, Rodrigo Hinzpeter, a la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) para realizar un seguimiento de la situación.

"Quiero llamar a todas las chilenas y los chilenos en estos momentos de adversidad a que sequemos nuestras lágrimas y (nos) pongamos manos a la obra en la gran tarea de enfrentar esta emergencia, en la gran tarea de reconstruir nuestro país", dijo.

Destacó la necesidad de "levantar el alma" de Chile tras la tragedia, y se mostró convencido de que el país "va a estar a la altura de este desafío".

Tras ser investido, Piñera saludó brevemente con los jefes de Estado y personalidades internacionales invitadas, pero suspendió un almuerzo que tenía previsto y partió de inmediato rumbo a Rancagua, para después seguir a la localidad de Constitución, una de las más afectadas por el terremoto.