AVANCE. Un mono movió un brazo mecánico con impulsos cerebrales. Un adelanto de la ciencia.

Usando solo los impulsos eléctricos de su cerebro, un mono logró dirigir un brazo biónico para sacar un malvavisco de un pincho y llevárselo a la boca.

“Están usando una prótesis motorizada para alcanzar, agarrar y acercarse comida a la cara”, dijo Andrew Schwartz, de la Universidad de Pittsburgh, cuyo estudio aparecerá en la revista Nature.

Schwartz dice que esta tecnología puede llevar hacia la creación de extremidades controladas por el cerebro, útiles para personas con lesiones en la médula espinal o que sufran enfermedades que hagan esas tareas imposibles.

Hasta ahora, esta interacción entre cerebro y máquina ha sido utilizada solo para controlar el movimiento de un cursor en la pantalla de un ordenador pero Schwartz y sus colegas quieren aplicar esta tecnología a los quehaceres del mundo real.

Los monos guían el brazo de la misma forma que mueven sus extremidades, a través de impulsos nerviosos. El equipo de Schwartz recogió las señales a través de un electrodo del tamaño de media tachuela, implantado en el cerebro del mono. Esos impulsos eléctricos se amplificaron y transmitidos a un ordenador que opera el brazo electrónico.

Schwartz afirma que a un mono le lleva tres días aprender a operar el brazo y que después continúa mejorando. Hasta ahora el equipo ha entrenado a dos monos que son sentados en una silla y atados para que usen la prótesis para alimentarse.

La meta final es desarrollar una prótesis controlada por el cerebro para restablecer las funciones naturales de una persona amputada o con problemas en la médula espinal.