Un tornado arrasó con gran parte de un pequeño pueblo agricultor al suroeste de Kansas dejando nueve muertos y al menos 63 heridos, dijeron este sábado funcionarios de emergencia.
La nube en forma de embudo afectó a Greensburg en la tarde del viernes, destrozó edificios, volcó vehículos y derribó torres de comunicaciones.
Tomas aéreas de la televisión mostraron las ruinas de la comunidad, donde viven unas 1.800 personas.
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Trabajadores de rescate iban de puerta en puerta, ayudados por tropas de la Guardia Nacional. Algunos residentes dijeron a la televisión que sirenas de emergencia les dieron 20 minutos de advertencia antes que los vientos afectaran al pueblo.
"Todavía existe una posibilidad que encontremos otros", dijo Sharon Watson, portavoz de la agencia de emergencia gubernamental, en relación al número de muertos.
"Es un desastre significativo en términos de que un pueblo completo que ha sido devastado", agregó.
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La portavoz no tuvo una estimación sobre el daño a las propiedades.
El tornado fue "enorme", con una amplitud de hasta 1 milla (1,6 kilómetros), dijo Michael Lacy, pronosticador del Servicio Nacional del Clima en Dodge City, Kansas.
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Los vientos alcanzaron las 165 millas por hora (266 kilómetros por hora), destacó.
Además, graves tormentas continuaron moviéndose a través del medio oeste de Estados Unidos.
Los hospitales y escuelas de Greensburg fueron destruidos.
Ocho personas murieron en Greensburg y una en el condado cercano de Stafford, dijo Watson.
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La Cruz Roja local instaló 125 catres de campaña en un gimnasio de una escuela en Mullinville, Kansas, a unos 16 kilómetros al oeste de Greensburg.
"Existe mucha conmoción y preocupación", dijo Ralph Rojas, un voluntario de la Cruz Roja.
La torre de agua cercana a la principal atracción turística del pueblo -el mayor pozo cavado a mano del mundo- resultó dañado, dijo Lacy.
La temporada alta de tornados en Estados Unidos se extiende desde marzo hasta inicios de julio.
Cada año, los tornados dejan unos 70 muertos en Estados Unidos.
El peor grupo de tornados se dio entre el 3 y 4 de abril de 1974.
En esa fecha, 307 personas murieron a manos de 148 tornados en 13 estados.
El tornado más violento se desató el 18 de marzo de 1925. Ese fenómeno dejó 689 muertos, desde Missouri hasta el sur de Illinois y entrando en Indiana.
