Nobel expone sus experiencias

Científico Richard Roberts, premio Nobel de Medicina 1993, que con sus investigaciones demostró la existencia de genes partidos, está en Ecuador.

El premio Nobel de Medicina 1993, Richard Roberts, odia las corbatas y evita usarlas hasta en las ocasiones más solemnes. En la primera visita que realiza en estos días a Ecuador, su impresión es que, en el evento en el que interviene en Quito, casi todos los hombres usan aquella prenda como un signo de formalidad.

Esa impresión se fundamenta porque una de las premisas del científico es combatir la formalidad. Y lo logra con un cierto aire adolescente y respuestas hilarantes que surgen en los momentos menos esperados. Así se expresa durante su participación en el Congreso Trascendiendo Fronteras en Pediatría, que se desarrolla desde el martes pasado en el Swissôtel, de la capital de la República.

Roberts, doctor en Química y nacido en Inglaterra, nunca ejerció la medicina pero recibió el Premio Nobel de Medicina en el año 1993 por sus hallazgos, desde la década del 70, sobre la estructura de los genes y, de manera especial, la existencia de genes partidos que ha revolucionado muchas nociones de genética y biología molecular.

Sus descubrimientos, entre los que se cuentan las enzimas de restricción, que son la herramienta funcional de los laboratorios de genética en el mundo, fueron clave para el posterior desarrollo de la biotecnología.

En su conferencia dictada ayer en el Swissôtel, defendió frente al auditorio la noción de que la ciencia  es compatible con los negocios y expuso el caso del laboratorio donde trabaja desde 1992: el New England Biolab. En este establecimiento se usan las ganancias para apoyar la investigación básica.

Una de las principales ramas de investigación del laboratorio New England Biolab es la de las enzimas de restricción, que son producidas a gran escala para una diversidad de usuarios, entre ellos científicos de todo el mundo. “La ciencia es una buena manera de hacer dinero”, expresa.

El Nobel comparte sus experiencias junto a prestigiosos expertos en medicina, de Estados Unidos y Europa. La cita científica, que concluirá mañana, es organizada por el Hospital Metropolitano de Quito y la Universidad Internacional.

En una entrevista con este Diario, Richard Roberts revela los alcances de su trabajo de investigación.

Pregunta: ¿Cuáles son las aplicaciones del descubrimiento de los genes discontinuos?
Respuesta: Fue un descubrimiento muy básico, pero para descifrar la secuencia del genoma humano se necesita saber que los genes se pueden dividir en piezas para interpretar esa secuencia.

P: ¿Cuáles son sus expectativas sobre su visita a Ecuador?
R: No estoy seguro de que tenga expectativas en este momento. Busco conocer a mucha gente interesante en todo el mundo, siempre he disfrutado mucho al viajar.

Espero conocer a los indígenas de este país, pienso que tienen concepciones de vida grandiosas que quienes vivimos en el mundo desarrollado no tenemos.

P: ¿Ganar el Premio Nobel le cambió la vida?
R: Sí y no, porque continúo haciendo el trabajo que siempre he hecho, investigación, pero sí cambia la vida porque eres invitado a hacer muchas cosas, que en otras circunstancias no podrías ejecutarlas en ningún momento.

P: ¿Cuál es su razón para decir que la ciencia es importante para los países?
R: Pienso que definitivamente la ciencia es buena para los países en dos niveles: si entiendes la ciencia, piensas muy lógicamente, y esa es una buena cosa.
Pienso que hay posibilidades de que los países puedan obtener riqueza a través de la ciencia.

P: Si no fuera científico, ¿a qué se dedicaría?
R: Jugador profesional de billar. No soy tan bueno como era antes, pero en la escuela casi me expulsan  porque pasaba mucho tiempo jugando billar, por lo que consideré dedicarme a esa actividad.

PERSONAL

DE INGLATERRA
Richard Roberts nació en Inglaterra en 1943 y emigró a los Estados Unidos en 1969, donde desarrolló su carrera científica.

ORIGEN
Roberts proviene de un hogar humilde. Es hijo único de un mecánico de motores y un ama de casa.

DOCENCIA
El científico fue profesor universitario, pero su labor de investigación se ha desarrollado especialmente en laboratorios privados en los Estados Unidos.

LABORATORIO
Actualmente, Richard Roberts dirige el área de investigación del New England Biolab, de Boston, EE.UU.

AUDIENCIA
Estudiantes de medicina, profesionales de la salud y otros interesados en el tema participaron del congreso científico, en donde el Nobel reseñó su experiencia en la investigación de genes.