La UEFA, entidad rectora del fútbol europeo, otorgó el miércoles los derechos de transmisión por televisión de la Eurocopa 2008 a la empresa SportFive en un intento por maximizar los ingresos del torneo que se disputará en Suiza y Austria.
 
La decisión, descrita como un "cambio radical" en la política de la entidad, terminó con la relación que la UEFA tuvo por décadas con la European Broadcasting Union (EBU, por sus siglas en inglés) y cambiará la manera en que los televidentes europeos verán los partidos del torneo continental.
 
Tras una reunión del Comité Ejecutivo de la entidad, el director Lars-Christer Olsson dijo que "esto representa un cambio radical para la UEFA, un gran giro en nuestra política. El arreglo con SportFive funcionará de una manera similar al que tenemos con TEAM, que comercializa la Liga de Campeones".
 
"SportFive abordará cada mercado televisivo individualmente y abrirá una competencia por los derechos", agregó.
 
"Este proceso y el cambio en nuestra política significará que tendremos control sobre la producción y podremos supervisar el producto más detenidamente", explicó.
 
Olsson estimó que la UEFA ganará más de 600 millones de euros (unos 782,2 millones de dólares) por los derechos de transmisión por televisión de la Euro del 2008, un aumento del 20 por ciento con respecto a los ingresos por la Euro disputada el año pasado en Portugal.
 
Un posible panorama es que una de las cadenas, por ejemplo la BBC en Gran Bretaña, pueda televisar todos los partidos de Inglaterra y Escocia en esos países, pero el resto del torneo se transmitiría por un canal pago como Sky Sports.
 
En el pasado, por ejemplo, tanto la BBC como ITV han transmitido los encuentros de Inglaterra y también otros partidos del mismo torneo. Esa situación cambiará desde el 2008 pues sólo una cadena ganará la guerra por los derechos para televisar los partidos en lugar de tomarlos de la EBU.
 
Pero Olsson enfatizó que los simpatizantes del fútbol podrían igualmente ver partidos de sus países en los canales abiertos.
 
"Eso no ha cambiado y estamos comprometidos con ello", expresó el directivo.
 
SportFive es propiedad de la firma Advent International y la cadena europea RTL. Se formó en el 2001 cuando Canal Plus y la firma Bertelsmann, matriz de RTL, fusionaron sus derechos deportivos con JC Darmon, una compañía francesa de marketing deportivo.   
 
APUESTAS
 
Olsson dijo también que la UEFA firmó un acuerdo con la compañía de apuestas por Internet Betfair, que proporcionará a la entidad información inmediata cada vez que se registren apuestas extrañas sobre partidos.
 
El 1 de diciembre, una serie de apuestas levantó sospechas sobre un encuentro de la Copa de la UEFA entre el Panionios de Grecia y el Dynamo Tbilisi de Georgia, pese a que las investigaciones no obtuvieron hasta el momento ninguna evidencia concreta.
 
El Panionios, que estaba en desventaja de 0-1 al final del primer tiempo y perdía 2-1 al comienzo del segundo, ganó finalmente 5-2 y las compañías británicas de apuestas informaron que entonces se registraron grandes e inusuales apuestas.
 
El Comité Ejecutivo de la UEFA también analizó posibles cambios en el formato de las rondas clasificatorias para la fase final de la Euro 2008, pero decidió posponer una decisión hasta la próxima reunión que se realizará en abril en Tallin, capital de Estonia.
 
Asimismo, se discutió la idea de asegurar que un determinado número de jugadores de las categorías juveniles de un club o país sean incluidos en los grandes equipos de primera división.
 
La decisión sobre esa propuesta se anunciará luego de una reunión el jueves entre los presidentes y secretarios generales de las asociaciones miembro de la UEFA.
 
La entidad rectora del fútbol europeo también decidió el miércoles que el campeonato sub-21 de la región se jugará en años impares comenzando en el 2007.