Ecuador valoró este  jueves, que la UE abra "con un año y medio de antelación" la negociación para aplicar el sistema de arancel único a la importación de plátano porque así será más fácil un acuerdo satisfactorio para todos los países interesados.
 
El embajador ecuatoriano ante la UE, Mentor Villagómez, afirmó, en rueda de prensa, que el momento en que la Comisión Europea (CE) ha propuesto a los países de la UE comenzar esa negociación es bueno, porque aún queda tiempo suficiente antes de enero de 2006, fecha en la que el arancel único o "tariff only" debe aplicarse.
 
Bruselas ha planteado al Consejo de Ministros de la UE comenzar a discutir ya en la Organización Mundial del Comercio (OMC) la implantación del "tariff only", régimen que consiste en eliminar las actuales cuotas de importación de plátano a la UE, de manera que la única limitación sea un arancel en aduana.
 
La UE decidió ese sistema en 2001, cuando alcanzó un acuerdo con Ecuador y otro con Estados Unidos (EE.UU.) que puso fin a la histórica "guerra del banano".
 
Villagómez pidió que ese nuevo arancel no supere los 75 euros por tonelada -cifra con que actualmente son gravados los envíos de plátano de países latinoamericanos a la UE, dentro de cuota- y solicitó que esa tasa sea lo más baja posible.
 
Expresó su preocupación por que en la propuesta para negociar el arancel único la Comisión Europea haya hecho una mención al mantenimiento de las preferencias a los países de la zona ACP (Africa, Caribe y Pacífico), que actualmente introducen una cantidad determinada de plátanos a la UE sin pagar aranceles.
 
Además, remarcó que el comisario de Agricultura, Franz Fischler ha dicho que seguirá protegiendo al plátano comunitario.
 
Bruselas no ha mencionado ninguna cifra sobre posibles aranceles en su propuesta.
 
Recordó que los ministros de Comercio de América Latina tienen previsto reunirse en Panamá para consensuar una posición común, si bien todos están de acuerdo en que el arancel no supere los 75 euros por tonelada.
 
Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica son los principales productores, aunque también es importante el cultivo platanero en Honduras, Nicaragua, Venezuela, México y Guatemala.
 
El embajador señaló que como el "arancel único" debe ponerse en marcha a más tardar en 2006 cabe la posibilidad de que si Ecuador u otros países productores no están satisfechos, pueda recurrirse a un "arbitraje" en la OMC.
 
Aclaró, en este sentido, que según se acordó en la reunión ministerial de esta organización en Doha (Qatar) en 2001, si un socio de la UE ve insatisfactorio el arancel único presenta una queja y el director de la OMC elige a un "árbitro" para solucionar el problema.
 
De esta forma, se agiliza más la resolución de un posible conflicto, en comparación con los trámites que sigue una denuncia si va al Organo de Solución de Diferencias de la OMC.
 
Ecuador es el primer exportador del mundo de plátano, producción de la que vive el 10% de la población nacional directa o indirectamente y que genera 1.200.000 empleos.
 
Las empresas locales tienen un 60% de la producción platanera, mientras que el resto corresponde a las multinacionales.
 
El plátano es el segundo producto que Ecuador exporta -detrás del petróleo- con ventas por valor de 900 millones de dólares; los envíos a la UE suponen el 30% del abastecimiento europeo de esta fruta, en torno a 1.100.000 toneladas.