Charles Spencer Chaplin nació en Londres en 1889. Sus padres fueron el cantante Charles Spencer Chaplin y la actriz de teatro Hanna Hill, quienes se separaron en 1890, razón por la cual, seis años más tarde, Chaplin fue internado en un orfanato.
Tras participar en el grupo infantil de baile The Eight Lancaster Lads, Chaplin fue contratado, en noviembre de 1913, por la productora cinematográfica Keystone y al poco tiempo creó a Charlotte.
La primera película de Chaplin fue Making a living y se estrenó en 1914. En 1921 se proyectó The kid, donde cumplió roles de actor y director. Y en 1923 rodó A woman of Paris, donde se consagró como director, productor, guionista y actor. En 1925 estrenó La quimera del oro; en 1928, El circo; y, en 1929, recibió su primer Oscar.
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En 1931 estrenó Luces de la ciudad. En 1936, Tiempos modernos, en la que Chaplin apareció por última vez como Charlotte. En 1940 estrenó El gran dictador, su primer filme sonoro.
Chaplin enfrentó en 1942 su segundo divorcio y una demanda de paternidad de Joan Barry. En ese mismo año se casó por cuarta vez con Oona O’Neill. En 1952, Chaplin viajó de Estados Unidos a Suiza y una comisión anticomunista le canceló su visa, imposibilitándolo regresar a Norteamérica. En 1954 recibió el Premio Internacional de la Paz.
En 1964 publicó sus memorias e inició el rodaje de La condesa de Hong Kong, su última cinta. En 1972 recibió su segundo Oscar y en 1973, con Candilejas, la tercera estatuilla. En 1977, Chaplin murió en Vevey, Suiza, a los 88 años.
