La NASA ha completado las primeras medidas para el retorno al espacio de los transbordadores, cuyas misiones quedaron suspendidas desde la tragedia del "Columbia" hace más de un año, se informó oficialmente este viernes.
 
El "Columbia" se desintegró el 1 de febrero de 2003 al regresar de una misión científica de 16 días en un accidente en el que murieron sus siete tripulantes.
 
Un grupo independiente encargado de realizar modificaciones en los tres miembros de la flotilla de transbordadores de EEUU dijo que ya se han realizado tres de los quince cambios propuestos para aumentar la seguridad de las naves.
 
"El avance de la NASA en la puesta en funcionamiento de las recomendaciones hechas por la Junta de Investigación del Accidente del Columbiañ  ha sido notable", dijo el ex comandante de transbordadores Richard Covey, director del grupo que supervisa las tareas para poner en marcha esas recomendaciones.
 
Según la investigación, el accidente del "Columbia" se debió al impacto de un trozo de espuma aislante sobre el cuerpo de la nave cuando iniciaba su misión.
 
Pero los integrantes del grupo investigador también han señalado que una causa indirecta fue la complacencia respecto al problema de la seguridad que existía en la NASA.
 
Los transbordadores fueron hasta el accidente del Columbia los principales vehículos para el relevo y aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS).
 
Debido a la suspensión de sus misiones, esas tareas son realizadas por naves rusas que son más pequeñas y han obligado a reducir el número de ocupantes de la ISS de tres a dos.
 
Tras la suspensión de vuelos, fuentes de la NASA dijeron que éstos podrían reanudarse en marzo de este año. Después, señalaron que la reanudación podría ocurrir a fines de este año.
 
Sin embargo, una fuente de la NASA descartó que los transbordadores vuelvan a volar al menos este año.
 
"Es mucho lo que queda por hacer antes de que la NASA esté realmente lista" para dar una orden de ese tipo, dijo.
 
Y cuando esté realmente los transbordadores serán las naves más seguras que hayan volado, añadió.