Panamá se volcó masivamente en la celebración del Centenario de su separación en 1903 de Colombia, en un jornada completa de festejos, desfiles y actividades que culminó con una cena de gala para los jefes de Estado que asistieron a la conmemoración.
 
Miles de panameños se dieron cita desde la madrugada del lunes en la Plaza de la Independencia, en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, donde iniciaron los festejos con una Oración por la Patria, la entrega de la primera Bandera Nacional a la presidenta panameña, Mireya Moscoso, y el repicar de campanas en las iglesias del país.
 
Los actos, que continúan hoy y el miércoles, se celebran en un ambiente festivo y con diversos actos oficiales a los que asisten 12 jefes de Estado y de Gobierno, y el secretario norteamericano de Estado, Colin Powell.
 
El cantautor panameño Rubén Blades, excluido de los actos oficiales del Centenario por sus críticas al Gobierno y sus simpatías con la oposición, puso la nota emotiva al ofrecer un concierto multitudinario fuera de las tarimas oficiales.
 
También se dieron conciertos de artistas nacionales y extranjeros, que seguirán hoy, en otros escenarios de la capital y las principales ciudades del interior del país.
 
Por su parte, Powell y el presidente de Colombia, Alvaro Uribe, fueron los últimos invitados en llegar a Panamá, cuando ya habían empezado los festejos, mientras que los primeros fueron los gobernantes de Nicaragua y Honduras, Enrique Bolaños y Ricardo Maduro, respectivamente.
 
La conmemoración incluyó varias ceremonias, entre ellas la izada de la bandera nacional y la lectura y firma del Acta del Centenario, que deja constancia de la conmemoración celebrada y reafirma los valores democráticos y de soberanía que inspiraron la independencia de Panamá de Colombia, el 3 de noviembre de 1903.
 
Posteriormente, Moscoso y su homólogo de Taiwán, Chen Shui-bian, inauguraron el nuevo edificio de la cancillería panameña, en el antiguo edificio del Instituto Bolívar, en el casco antiguo de la capital.
 
Chen y Moscoso intercambian hoy las notas de estilo sobre el tratado de libre comercio entre Taiwán y Panamá, suscrito en agosto.
 
Moscoso y las comitivas oficiales presenciaron el desfile patrio, en el que participaron unos 60 colegios locales, bandas de música y los cuerpos de seguridad y luego asistieron a un almuerzo.
 
Antes, se celebró una reunión a puerta cerrada entre Moscoso y Powell, cuyo contenido no trascendió.
 
Powell ofreció una breve rueda de prensa en la que habló del compromiso de su país para brindar asistencia a los panameños en la limpieza de los polígonos de tiro utilizados por el Ejército estadounidense en Panamá, y del posible lanzamiento de negociaciones para un Tratado de Libre Comercio bilateral.
 
Además de con Moscoso, Powell conversó con el presidente boliviano, Carlos Mesa, sobre el respaldo que Bolivia espera de Estados Unidos para solucionar su problema de déficit fiscal, según dijo a la prensa el mandatario del país sudamericano.
 
Powell partió el lunes hacia Nicaragua junto al presidente de este país, Enrique Bolaños, y posteriormente visitará Honduras, en una gira por Centroamérica.
 
Los demás gobernantes participaron en la noche en una cena de gala, en la que el orador de fondo fue el presidente de Colombia, Alvaro Uribe.
 
Uribe señaló en su discurso que la lucha contra el terrorismo y el narcotráfico son parte de la agenda que comparten su país y Panamá un siglo después de su separación.
 
Antes de la cena, Uribe fue condecorado por Moscoso con la Orden del Centenario "Arnulfo Arias Madrid", mientras que el gobernante colombiano condecoró a su homologa panameña con la "Gran Orden de San Carlos".
 
A los festejos en Panamá también asistieron el presidente de Costa Rica, Abel Pacheco; y República Dominicana, Hipólito Mejía.
 
Asimismo el de Rumanía, Ion Iliescu; El Salvador, Francisco Flores; Guatemala, Alfonso Portillo; y los primeros ministros de Barbados, Owen Arthur; y San Cristóbal y Nevis, Denzil Llewellyn Douglas.
 
También, en representación del rey Juan Carlos I de España, asistió Cristóbal Colón de Carvajal, Duque de Veragua, descendiente del Descubridor de América.
 
Además, las primeras damas de México, Marta Sahagún; y Ecuador, Ximena Bohorquez, así como unas 70 delegaciones internacionales.