El monte Fuji  es el volcán más alto de Japón con cuatro mil metros de altura. De ese país llegó el   experto en sismología de volcanes,  Hiroyuki Kumagai, quien quedó impresionado cuando  conoció el Cotopaxi.

El volcán ecuatoriano es aproximadamente dos mil ochocientos metros más alto que el Fuji y tiene un  glaciar que, en caso de una erupción, puede provocar una gran catástrofe.

“Es una gran cantidad de hielo que hace al Cotopaxi un volcán excepcional y muy peligroso”, asegura Kumagai, quien visita el país por segunda vez para perfeccionar los sistemas de control establecidos por el Instituto Geofísico de la Politécnica Nacional.

Kumagai, de 36 años, forma parte del Instituto Nacional de Investigación para la Prevención de Desastres en su país, y es el encargado de implementar un convenio entre Japón y el Ecuador para instalar una red de sensores de última generación en el Cotopaxi y el Tungurahua.

Con la red, compuesta por cuatro sensores sísmicos de banda ancha en cada volcán, mejorará el control y las predicciones que se hagan de los dos nevados. Esos sismógrafos permitirán hacer análisis más completo de lo que ocurre al interior de los volcanes y entender mejor los procesos en un período largo de tiempo.

Si bien en el Cotopaxi y el Tungurahua hay dos sensores de banda ancha, no existe una red como las que están instaladas en volcanes de países como Japón y Hawai, donde se realiza el registro más avanzado del mundo.

Wilson Enríquez, jefe técnico del Instituto Geofísico, explica que las estaciones con sismógrafos de banda ancha dan más signos que las de corto período, que  “solo detectan sismos, mientras que las de largo período captan temblores,  avalanchas y explosiones con mayor precisión”, indica.

Kumagai integró el equipo que en Japón desarrolló un sistema de control  para determinar, según los movimientos sísmicos, qué tipo de material saldrá de los volcanes durante las erupciones: lava, ceniza, vapor, gases o piedras.

“Esta clase de información es útil para entender qué está pasando dentro del volcán, y con esa interpretación podemos construir una mayor cantidad de escenarios posibles“, asegura.

Aunque en Japón se aplica la tecnología más avanzada para inspeccionar los volcanes activos,  reconoce que en ningún lugar del mundo es completamente posible hacer predicciones precisas.

Cuenta que en su país, desde 1995, solo acertó en una ocasión. “Un volcán erupcionó cuando nosotros dijimos que lo haría y los habitantes de las poblaciones cercanas pudieron evacuar”, sostiene.

Es posible conocer lo que está pasando en un volcán en el presente, pero su comportamiento futuro depende de la naturaleza, indica Kumagai, quien permanecerá en Ecuador cerca de tres semanas para poner en marcha la instalación de la red,  financiada por el gobierno de Japón. Cada estación de banda ancha tiene un costo de unos 80 mil dólares.

“No intentaré predecir el comportamiento del Cotopaxi, pero según los registros históricos, el volcán, que está dormido, puede despertar en cualquier momento. Eso puede ser un gran desastre”, concluye Kumagai.

El Cotopaxi es estudiado  desde 1985. Una reactivación se dio en 1970, pero fue menor que la registrada en noviembre de 2002.

Desde entonces, según el Geofísico, el volcán no ha mostrado nuevos signos que indiquen con claridad el inicio de un proceso eruptivo.

A raíz de la última reactivación, el instituto  instaló doce  estaciones de control de flujo de lodo que transmiten los datos en tiempo real.

Existe también una estación sísmica de banda ancha y estaciones de banda corta. Además, está instalado un equipo electrónico que mide la inclinación del volcán para conocer si existe una deformación en el glaciar.

Con la implementación de la nueva red de banda ancha, el Cotopaxi será uno de los volcanes más controlados de América.