El Gran Combo, el grupo líder de la salsa

Colombia le otorgó el título de La universidad de la salsa y así la denominó también su país, Puerto Rico, y todo el mundo. Y es cierto, porque El Gran Combo sirvió de escuela para muchos artistas solistas reconocidos actualmente, entre ellos Johnny Ventura, Eddy Santiago, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Jerry Rivera, Gilberto Santa Rosa, Marvin y Eddie Santiago.

La institución musical visitará el país este miércoles 26 de marzo. Ofrecerá un concierto el 27, en el Jardín de la Salsa.

Las entradas cuestan $ 20, general y $ 30, sillas. El 28 se presentará en Quito. El 29, en el Country Club de Salinas y el 5 de abril, en la discoteca Alto Nivel de Manta.

Sus trece músicos, entre los que está su mentalizador y fundador, el director y pianista Rafael Ithier, ejecutarán temas éxito de sus 35 discos, como Don Goyo, Achilipú, Mima y Le dicen papá. También interpretarán canciones de su última producción presentada en el 2001 y que se titula Nuevo milenio-el mismo sabor.

El Gran Combo se fundó en 1962, cuando sus primeros integrantes: Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Kito Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz, Roberto Roena, decidieron abandonar la banda Cortijo y su Combo, porque su director, Rafael Cortijo, tuvo problemas con la justicia.

Guillermo Álvarez fue el primer empresario puertorriqueño que contrató a El Gran Combo, que acompañó en sus inicios al cantante dominicano Joseíto Mateo.

El debut del grupo salsero fue en la emisora WIAC. Después se presentaron en el Salón del Rock & Roll de Bayamón y meses más tarde en el programa Taberna India, de Puerto Rico.

Su primer álbum fue Acángana, en el cual se incluyeron los temas A mi manera y Mima que los hizo famosos en Nueva York, Panamá, Venezuela, México y su país.

Cuando Cortijo superó lo problemas judiciales reorganizó su banda, que actuó en varias ocasiones con El Gran Combo.

La orquesta formó su propio sello, EGC, con el que producía sus discos. Más de diez músicos pasaron por ella, entre otros Pellín Rodríguez y Andy Montañez, que después hicieron su propia carrera.

La banda obtuvo premios en América, Europa y Asia. Uno de los escenarios donde jamás pensaron actuar fue Alaska, pero lo lograron. De su visita a ese lugar surgió el disco Breaking the Ice - El Gran Combo en Alaska.

OPINIONES

“El Gran Combo se ha mantenido vigente durante más de 40 años porque se ha renovado musicalmente, no se durmió en los laureles. Esto es lo que se le reconoce en todo el mundo. Estuve en Puerto Rico hace cinco meses y es impresionante cómo tuvo la banda que organizar más shows porque sus fanáticos la aclamaban”.
Carlos Acosta, Publicista

“El grupo tiene tradición, profesionalismo y creatividad. Es una banda muy bien estructurada en cuanto a la composición de instrumentos, pese a que algunos de sus músicos se han cambiado. Tiene buena musicalidad, de la que carecen otros conjuntos del mismo género. Es un honor para los artistas actuar con El Gran Combo. Cada vez que escucho sus temas me dan ganas de bailarlos”.
Lucho Mueckay, Actor