Respondiendo a un pedido del presidente colombiano, Andrés Pastrana, con quien se reunió ayer en Lima, Bush pidió al Congreso que autorice a usar toda la ayuda militar entregada o por entregar a Colombia “en una campaña unificada contra el narcotráfico, actividades terroristas y otras amenazas a su seguridad nacional”, dijeron fuentes legislativas el viernes.
La propuesta fue enviada cuando Bush se disponía a iniciar su gira de cuatro días por América Latina.
La asistencia militar a Colombia, que incluye más de 70 helicópteros ya entregados, fue originalmente aprobada por el Legislativo en el año 2000 con la condición de que fuera usada únicamente en operaciones antinarcóticos.
La reticencia del Congreso a intervenir en el conflicto civil colombiano se evaporó con el fracaso de los esfuerzos de Pastrana por negociar la paz con las guerrillas, y a principios de mes la Cámara de Representantes aprobó, sin oposición, una resolución bipartidista en la que insta a Bush a proponer ayuda militar “para ayudar a Colombia a defender su democracia”.
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El pedido fue incluido en un “suplemento presupuestario de emergencia”, enviado al Congreso la noche del jueves, por un total de 27.100 millones de dólares para la campaña global contra el terrorismo y el fortalecimiento de la seguridad interior en EE.UU.
En relación con Colombia, la propuesta señala que la ampliación de la autorización para usar la ayuda militar permitiría “apoyar a Colombia para enfrentar la amenaza cruzada, representada por grupos que usan el tráfico de drogas para financiar actos terroristas y otras actividades que amenazan su seguridad nacional”.
Una fuente de la Casa Blanca dijo a la Afp que el pedido no contempla levantar ninguna de las restricciones vigentes en materia de derechos humanos o del personal militar estadounidense en Colombia, limitado por el Congreso a un máximo de 400 uniformados.
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La solicitud de la Casa Blanca cubre tanto la ayuda militar ya entregada como otros equipos y entrenamiento por valor de unos 538 millones de dólares ya solicitados para el próximo ejercicio fiscal.
Ese monto incluye 98 millones de dólares para entrenar y equipar un batallón del Ejército, cuya misión sería proteger el oleoducto Caño Limón-Coveñas, el principal de Colombia, blanco de frecuentes atentados de la guerrilla.
