Trachyboa gularis, un tipo de boa de pestañas endémica de la Costa ecuatoriana, prácticamente no ha sido vista desde 1860, cuando fue descrita formalmente por el herpetólogo alemán Wilhelm Peters, quien recogió la muestra en Guayaquil.

Desde entonces hay reportes de especímenes cerca de Vinces, Los Ríos (entre 1980 y 2000), y evidencia anecdótica de que sus números se redujeron considerablemente al comienzo del siglo XXI, según la evaluación de la especie disponible en el sitio web de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés). Trachyboa gularis consta como ‘en peligro crítico’ de extinción.

En el caso de que sobreviva una población de la serpiente, no existirían más de 50 especímenes maduros, según el reporte de la organización internacional.

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Mario Yánez, curador de la división de herpetología del Instituto Nacional de Biodiversidad, es uno de los científicos parte del esfuerzo de redescubrir a esta serpiente en Guayas. Indica que es una de las especies “más enigmáticas” del país, ya que ha estado casi desaparecida de la literatura científica por 164 años, y las circunstancias mismas de su descripción científica en 1860 son dudosas, pues el área que antes se conocía como Guayaquil podría no referirse a la concepción moderna del territorio de la ciudad.

Existe una sola foto de la serpiente, tomada por un herpetólogo estadounidense en el Zoológico de Houston, Texas, a finales de la década de 1970. Ese espécimen fue adquirido de un comerciante de reptiles, lo cual indica que la especie en algún momento fue traficada internacionalmente, al igual que muchas otras especies de mamíferos, reptiles e insectos ecuatorianos.

La poca evidencia fotográfica dificulta aún más la búsqueda, pues muchos taxónomos (dedicados a identificar y clasificar especies) podrían confundir a la Trachyboa gularis con la única otra serpiente de su género, la Trachyboa boulengeri, mucho más común y encontrada también en Ecuador, agrega Yánez.

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Un ejemplar de 'Trachyboa boulengeri', especie pariente de la 'gularis'. Se las puede diferenciar, según Yánez, por escamas cónicas sobre los párpados de la 'boulengeri', sus 'pestañas'. Foto: Cortesía: Mario Yánez INABIO

Un esfuerzo de encontrar la especie en Guayas entre 2022 y 2023 fracasó, según el científico. “Buscamos en 17 localidades en la provincia del Guayas, todas fueron negativas con la presencia de este reptil”, indicó Yánez.

“Hay mucha incertidumbre sobre de dónde proviene exactamente esta especie. Sigue siendo una incógnita. Ni por entrevistas ni por encuentros casuales hemos podido datar esta especie”, señala. “Ya vamos casi dos siglos sin información sobre esta especie”.

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Científicos ecuatorianos, incluyendo a Yánez, están en el proceso de actualizar el estado de conservación de los reptiles ecuatorianos. “Estamos evaluando los registros que existen de todos (los reptiles). Lamentablemente no hay registros de la Trachyboa gularis. Quizá este proceso nos lleve a identificarla como una especie potencialmente extinta”, explica.

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El científico indica que es importante que la población ecuatoriana se sensibilice ante la posibilidad de perder a especies endémicas como la Trachyboa gularis, animales “únicos en el planeta” que representan potenciales “linajes perdidos para siempre”. Para esto, agrega, el periodismo científico es importante para difundir los avances científicos.

Un potencial redescubrimiento también debería conllevar esfuerzos por preservar su hábitat. La revisión de la IUCN detalla que el potencial hábitat de la serpiente está muy afectado por el avance agrícola y urbano. (I)