Guayaquil experimentó un récord de temperaturas altas el pasado sábado 16 de marzo al registrar 35,8 grados centígrados, cifra que no se había alcanzado desde 1993, según el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología.

Además de las complicaciones que presentan las altas temperaturas para humanos y mascotas como perros y gatos, el calor también afecta a la fauna urbana silvestre de la ciudad, que son los animales que habitan en Guayaquil y sus alrededores, como palomas, iguanas, garzas, nutrias, peces, monos, zarigüeyas, patos y tigrillos.

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Un ejemplo fue la muerte de varios peces de la laguna del Malecón 2000, registrada por usuarios en redes sociales el pasado fin de semana del 16 y 17 de marzo.

Según el Municipio de Guayaquil, el “calor extremo” fue el responsable de la muerte de los animales acuáticos.

Julián Pérez Correa, biólogo de la Fundación JaPu, explica que sí es posible que el calor haya resultado en la muerte de los animales, pero que habría que investigar más.

También indica que la fauna urbana silvestre de Guayaquil está bastante acostumbrada a las altas temperaturas, pero que igual les afecta, obligándolos a adaptarse a condiciones cada vez menos favorables debido a la falta de cobertura vegetal y de sombra.

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Un animal podría, por ejemplo, empezar a alterar sus horarios de caza o alimentación para que coincida con las horas en las que hay menos sol. Esto implica una modificación en sus horarios de sueño e incluso en sus ciclos reproductivos.

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Las maneras en que las especies del bosque seco tropical se adaptan fisiológica y ecológicamente al calor, resalta Pérez Correa, podrían señalar a los humanos cómo deben reaccionar a extremas temperaturas causadas por el cambio climático antropogénico.

“Hay que empezar a investigar especies que se adaptan a estos cambios para entender qué podemos hacer nosotros para adaptarnos a estos cambios en el futuro, usando la ciencia para poder adaptarnos. La naturaleza sabe más que nosotros”, expone.

Sin embargo, continúa, la presencia de estresores cada vez más extremos (el calor, la deforestación y falta de sombra) significaría que adaptarse o no significaría “la vida o la muerte” para los animales.

Las especies dentro de la ciudad que no ocupan zonas con cobertura vegetal son, por lo general, más adaptables que aquellas que viven en parques, como ciertas aves que anidan en vegetación y pequeños mamíferos pequeños, como zarigüeyas, esos son los animales que le preocupan a Pérez Correa.

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“Con el aumento de temperatura y la presencia de especies invasoras como gatos, el aumento de la contaminación, esos estresores adicionales podrían repercutir en ellas”, dice.

El aumento de la temperatura del asfalto también podría lastimar a especies terrestres, igual que a perros y gatos.

Los animales sufren cuando no hay suficiente cobertura vegetal y sombra

Abel Gallo, biólogo del Proyecto Sacha, también pone énfasis en la necesidad de tener más árboles en la ciudad.

Guayaquil, explica, es una isla de calor, lo cual significa que produce más calor que las zonas rurales circundantes a la ciudad, pues su territorio ha sido más modificado por actividades humanas.

“Aunque nuestra fauna está acostumbrada a las altas temperaturas, el conflicto empieza cuando, por ejemplo, una palomita tierrera no tiene dónde refugiarse del calor. Gran parte del área urbana de Guayaquil son edificios grandes o casas, y estas igual son calientes porque son de cemento y guardan y generan calor”, resalta.

Un estudio realizado en 2023 en Estados Unidos llegó a la conclusión de que los efectos de la urbanización en la fauna salvaje eran peores en ciudades con poca cobertura vegetal y que tenían climas más calientes que territorios urbanizados con más árboles y con condiciones ambientales frías.

Los mamíferos salvajes eran más comunes y más diversos en las ciudades más verdes. Además, los animales de mayor tamaño, como ciervos, se vieron más afectados por el calor que especies pequeñas, y enfatiza la necesidad de considerar los efectos del cambio climático al diseñar ciudades.

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Cuando los animales buscan zonas más frías también aumenta la posibilidad de que se topen con humanos, lo cual podría resultar en ataques de personas a las especies, particularmente en el caso de serpientes, insectos y zarigüeyas, que tienen una peor reputación en el imaginario popular por prejuicios injustos.

Los reptiles, como las iguanas, suelen esconderse o enterrarse en la tierra para resguardarse del calor, pero algunos podrían escoger refugiarse cerca de humanos.

“Por ejemplo, una serpiente puede salir de un parque para meterse dentro de una casa o una escuela. Ahí lo principal es llamar al 911 para que la Unidad de Policía de Medio Ambiente, los bomberos o las unidades de Bienestar Animal de los municipios ayuden al animal”, agrega el experto. (I)