El ‘Arco de Darwin’, en las islas Galápagos, lo conocí en 1979.

En 79 realizaba un crucero de investigación en el océano Pacífico Oriental a bordo del R/V Kana Keoky como miembro de un grupo de investigación liderado por Richard Hey, geólogo por la Universidad Caltech, y Ph. D. en geología y geofísica por la Universidad de Princenton, Estados Unidos, que en su educación de posgrado recibió orientación de los íconos Harry Hess y Fred Vine en el tema de expansión de los fondos marinos, y Jason Morgan, en tectónica de placas. Su tesis tenía más dudas y preguntas que certezas, por lo que con la ayuda de la NSF y universidades como Texas, Hawái y el SIO de California, financió cruceros en el período 1979-1986 para obtener información batimétrica, magnética, sísmica y petrológica; empleando equipos como ecosondas multihaz de haz estrecho, magnetómetros, gravímetros y sismógrafos de fondo de última generación, vehículos no tripulados como el SeaMark II y Gloria y el tripulado Alvin. Resultados: se publicó el mapa batimétrico, se avanzó en la comprensión de la propagación de la grieta de Galápagos, se probaron su hipótesis, los cambios de dirección del fondo marino y la evolución de la geomorfología submarina y el rol del hotspot de Galápagos. Si Charles Darwin es un referente en la investigación de la biodiversidad de las islas y en particular de los pinzones, Richard Hey lo es en la geomorfología submarina asociada a la tectónica y al punto caliente de Galápagos. En el crucero de aquel año nos detuvimos en Darwin para obtener muestras de la roca, y mientras los especialistas hacían su trabajo en tierra, los de a bordo observábamos la espectacularidad del Arco de Darwin y las decenas de tiburones martillo que nadaban alrededor de la nave. Participé en otros cruceros a bordo del R/V Thomas Washington del Scripps y Moana Wave de Hawái, y en 1983 tuve oportunidad de liderar un crucero conjunto entre el R/V Sonne de Alemania y el R/V Orión del Ecuador, operado por el Inocar para evaluar depósitos de sulfuros polimetálicos en la grieta de Galápagos. Lindos recuerdos que vienen a la memoria con ocasión del colapso del Arco de Darwin. (O)

Hernán Rodrigo Moreano Andrade, militar (s. p.), máster en Oceanografía; Guayaquil