Universidad australiana aprovecha guantes y mascarillas usadas para reciclar y fortalecer mezcla de cemento

Los miles de millones de máscaras, batas de aislamiento y guantes de goma usados para el COVID-19 se tiran a la basura cada mes, pero se ha encontrado una nueva vida para estos desechos, ya que pueden fortalecer el concreto hasta en un 20 por ciento y mejorar la resistencia al agrietamiento en comparación con la mezcla tradicional.

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La innovación, anunciada por la Universidad RMIT en Melbourne, requiere que el equipo de protección personal se triture y luego se mezcle con cemento en varios volúmenes, entre 0,1 por ciento y 0,25 por ciento.

Se descubrió que los guantes de goma aumentan la resistencia del concreto en un 22 por ciento, las batas de aislamiento aumentaron la resistencia a la tensión de flexión hasta en un 21 por ciento, la resistencia a la compresión en un 15 por ciento y la elasticidad en un 12 por ciento y las mascarillas aumentaron la resistencia a la compresión hasta en un 17 por ciento.

El nuevo uso de los artículos pondría fin a unas 54.000 toneladas de residuos que se acumulan en los vertederos cada día en todo el mundo.

El equipo señala que hay alrededor de 129 mil millones de mascarillas arrojadas a la basura todos los días en todo el mundo, lo que ha generado preocupación entre los ambientalistas porque están creando montículos en los vertederos.

La autora principal del estudio, Shannon Kilmartin-Lynch, dijo en un comunicado: “Necesitamos urgentemente soluciones inteligentes para la pila cada vez mayor de desechos generados por COVID-19; este desafío permanecerá incluso después de que la pandemia haya terminado”:

Se descubrió que los guantes de un solo uso son los que más fortalecen el concreto debido a su muy buena formación de adherencia dentro de la mezcla de cemento. El equipo ha estado trabajando en la combinación de máscaras desechables con concreto desde 2021, pero la investigación más reciente incluye batas de uso hospitalario y guantes de goma.

El autor conjunto, el Dr. Rajeev Roychand, dijo que había un potencial real para que las industrias de la construcción de todo el mundo desempeñaran un papel importante en la transformación de estos desechos en un recurso valioso.

“Si bien nuestra investigación se encuentra en las primeras etapas, estos hallazgos iniciales prometedores son un paso importante hacia el desarrollo de sistemas de reciclaje efectivos para evitar que los desechos terminen en los vertederos”, dijo.

El objetivo es eliminar las toneladas de estos productos que se arrojan a los vertederos, ya que la mayoría de ellos terminan en lagos, ríos y el océano, ahogando la vida marina.

Mascarillas: dolor de cabeza para ecologistas

Las mascarillas desechables, aunque son excelentes para reducir la transmisión viral, son complicadas cuando se trata de reciclar, ya que están hechas de muchos materiales diferentes.

“Las mascarillas quirúrgicas desechables comunes están hechas de tres capas”, explican los investigadores.

La capa exterior está hecha de material no absorbente (por ejemplo, poliéster) que protege contra salpicaduras de líquidos. La capa intermedia son telas no tejidas (por ejemplo, polipropileno y poliestireno) creadas mediante un proceso de soplado en fusión, que evita las gotas y los aerosoles a través de un efecto electrostático. La capa interior está hecha de material absorbente como el algodón para absorber el vapor. Todo esto garantiza una filtración adecuada, comodidad y durabilidad para proteger al usuario y a otras personas de las gotitas infecciosas que pueden contener un patógeno.

La producción de mascarillas ahora está a la par con las botellas de plástico, con alrededor de 43 mil millones de artículos por mes. Pero debido a los tenaces esfuerzos de los activistas ecológicos para mejorar el reciclaje durante muchos años, una de cada cuatro botellas ahora se recicla por completo. Por el contrario, ninguna mascarilla.

Si se tiran imprudentemente a la naturaleza, las máscaras se descomponen en fibras micro y nanoplásticas en cuestión de semanas. Estas diminutas fibras, de menos de 5 mm y 1 mm de tamaño, respectivamente, representan un riesgo para la salud humana y animal.

Se ha descubierto que los microplásticos viajan en las corrientes de aire y se han visto en las partes más desoladas del mundo, incluidos los Alpes, la Antártida y la “zona de la muerte” del Monte Everest. (I)