Al menos 19 personas han muerto en California, empapada tras una serie de tormentas que se espera amainen este lunes antes de que llegue un tiempo más seco.

En California, donde algunas áreas han visto tanta lluvia en tres semanas como lo hacen normalmente en todo un año, se espera que la última de una serie de tormentas mortales abandone el estado el lunes.

Desde finales de diciembre, los californianos han sido golpeados por niveles históricos de lluvia y nieve que han crecido ríos, inundado carreteras y casas, forzado evacuaciones y dejado sin electricidad a millones. “La lluvia finalmente comenzará a cesar en California el lunes por la noche, dando paso a lo que parece ser un período de clima mucho más seco después de semanas de fuertes lluvias implacables”, escribió el Servicio Meteorológico Nacional en su pronóstico para el lunes.

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El estado del oeste de Estados Unidos, y el más poblado, está a punto de sufrir su noveno episodio de lluvias torrenciales en casi tres semanas.

Para facilitar la ayuda a California, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró el estado de catástrofe grave en ese estado donde unas 26 millones de personas están bajo alerta de inundación.

El sábado, trombas de aguas azotaron la costa del Pacífico, lo que provocó el desborde de muchos ríos e inundó zonas urbanas, viviendas y tierras que venían de padecer una sequía que parecía interminable.

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Las nuevas lluvias “podrían, en algunos lugares, provocar inundaciones” en suelos ya anegados, señaló el domingo el Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS).

En Santa Cruz, al sur de San Francisco, varias zonas seguían bajo aviso de inundación y la playa de la ciudad seguía el domingo llena de troncos y basura arrastrados por el río San Lorenzo en las dos últimas semanas.

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La sucesión de tormentas desde finales de diciembre podría llegar pronto a su fin.

El NWS prevé para el fin de semana “un período de tiempo más seco sobre California y el suroeste de Estados Unidos”.

California podría entonces reparar daños y normalizar la electricidad. Unos 20.000 hogares seguían sin energía el domingo de mañana.

Clima extremo

En San Francisco, los últimos tres meses fueron los más lluviosos desde el invierno de 1972-73. Al mismo tiempo, California, cuya agricultura alimenta a América del Norte, se enfrenta a una prolongada sequía que no tiene precedentes.

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Sin embargo, las lluvias torrenciales de las últimas semanas no invertirán la tendencia. “No serán suficientes para llenar el lago Mead”, dijo el NWS en alusión al gigantesco embalse del río Colorado que abastece de agua a California y cuyo nivel lleva años descendiendo.

Pero los sistemas de control y retención del agua -diques, lagos artificiales, cauces limitados- “se diseñaron hace 40 o 50 años” para “un mundo que ya no existe”, dijo Newsom el sábado. (I)