Origen del coronavirus, una ‘novela’ con varias hipótesis que podría terminar tras un año de pandemia

Luego de una larga espera, un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el origen del nuevo coronavirus podría terminar con las suspicacias sobre el tema.

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El virus, que provocó una pandemia que ha afectado al mundo desde diciembre de 2019, sigue provocando miles de muertes y de contagios en el mundo.

Este lunes la organización indicó que lo más probable es que el virus se transmitió a los humanos desde un murciélago, vía otro animal que no identificó, y descartó prácticamente que la pandemia tuviera su origen en un laboratorio.

El informe conjunto de expertos de la OMS y chinos llega quince meses después de la aparición de los primeros casos en Wuhan, en el centro de China, y después de que la pandemia se haya cobrado al menos 2,7 millones de vidas en todo el planeta y haya devastado la economía mundial.

En este momento, el número de contagios mundiales (más de 127 millones) sigue aumentando debido a variantes más contagiosas, que obligan a los países a tomar severas medidas de restricción, como ocurre especialmente en Europa y América Latina.

El informe, del que la AFP obtuvo una copia y será oficialmente publicado el martes, no crea ninguna sorpresa ni resuelve el misterio del origen del virus y subraya la necesidad de realizar estudios en una zona más amplia que China.

Su difusión suscitará sin duda críticas sobre la supuesta complacencia hacia las autoridades chinas que se reprocha hace tiempo a la OMS.

“Todas las hipótesis están sobre la mesa y merecen más estudios en profundidad”, precisó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en su primera reacción a este documento.

Para los expertos, la transmisión del virus que provoca el COVID-19 vía un animal intermedio es una hipótesis “entre probable y muy probable”.

Concretamente, se inclinan por la teoría hasta ahora aceptada de que el virus se transmitió probablemente de un murciélago al hombre vía otro animal sin identificar. No obstante, la posibilidad de una transmisión directa entre el animal inicial y el hombre es todavía considerada entre “posible y probable”.

• ¿Qué animales son los principales transmisores de virus y enfermedades al ser humano?

El informe concluye, como ya adelantaron los expertos antes de terminar su misión en China en febrero, que es “extremadamente improbable” que el coronavirus se deba a un accidente o un escape de patógenos desde un laboratorio.

El gobierno del expresidente estadounidense Donald Trump había acusado al Instituto de Virología de Wuhan, que investiga coronavirus muy peligrosos, de haber dejado escapar el virus, de manera voluntaria o involuntaria. Los expertos afirman que no estudiaron la posibilidad de un acto deliberado de este tipo.

Los análisis de este grupo de especialistas mundiales en el lugar donde brotó la pandemia eran considerados cruciales para luchar contra esta pandemia y contra otras en el futuro.

Pero la misión tuvo muchos problemas para concretarse debido a la reticencia de las autoridades chinas a la hora de recibir a estos expertos mundiales.

Los expertos señalan además que los estudios llevados a cabo en el mercado de Huanan, en Wuhan, y en otros mercados de la ciudad no sirvieron para encontrar “elementos que confirman la presencia de animales infectados”.

“Debe haber investigaciones en zonas más amplias y en un mayor número de países”, concluye el informe. Por ello, la OMS pide paciencia porque las respuestas tardarán en llegar.

¿Qué animal pudo ser el intermediario?

Sobre el animal que pudo ser vector del virus hay varias opciones y todavía se deberán hacer más investigaciones para saber cuál de estos sería.

Luego de que se conoció que el coronavirus que infecta humanos estaba estrechamente relacionado con una variante que existe en murciélagos, un estudio publicado poco después en el Journal of Medical Virology identificó a las serpientes como posibles intermediarias. Pero la hipótesis fue rápidamente descartada por otros expertos convencidos de que el vector es probablemente un mamífero, como en el caso del SARS, que fue una civeta, un pequeño mamífero muy apreciado en China por su carne.

Investigadores en la Universidad de Agricultura del Sur de China también han dicho que una posibilidad de que el pangolín, un mamífero con escamas y en peligro de extinción, podría ser el “eslabón perdido” entre los murciélagos y los humanos.

Este insectívoro nocturno fue uno de los animales silvestres que se vendían en el mercado de Huanan, en la ciudad de Wuhan, con el que se relacionan los primeros casos de COVID-19. (I)