El equipo internacional de trece expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) comienza este jueves en la ciudad china de Wuhan su misión sobre el terreno para investigar el origen del coronavirus, una vez que concluye la preceptiva cuarentena de catorce días que cumplen en un hotel.

Se trata de una misión complicada, salpicada de retrasos y enfrentamientos entre China y EE. UU., pero que puede ser clave para investigar, de forma independiente, cómo se originaron los primeros casos conocidos del virus que continúa asediando a la humanidad.

Wuhan fue el primer lugar del mundo en que se identificó el patógeno a finales de 2019, y aquí los científicos internacionales seguirán la pista de los primeros contagios, relacionados supuestamente con el mercado de mariscos de Huanan, donde se vendían también animales salvajes.

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“Todas las hipótesis están sobre la mesa y es demasiado pronto para llegar a una conclusión sobre dónde empezó exactamente el virus, si fue dentro o fuera de China”, afirmó días atrás el director de emergencias sanitarias de la OMS, Mike Ryan.

El equipo de investigación internacional desplazado a Wuhan, integrado por miembros de la OMS y otros científicos internacionales, incluye a expertos de EE. UU., Japón, Rusia, Reino Unido, Holanda, Dinamarca, Alemania, Australia, Vietnam y Catar.

La misión estará encabezada por el danés Peter Ben Embarek, el principal experto en enfermedades de transmisión animal de la organización con sede en Ginebra.

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Los expertos internacionales visitarán junto con científicos chinos, designados por el Gobierno, el mercado de Huanan, todavía clausurado desde hace más de un año, y otros lugares clave de la ciudad, como el Instituto de Virología de Wuhan y su laboratorio P4 de máxima seguridad.

El murciélago de herradura, principal sospechoso

Gran parte de la comunidad científica sitúa el origen del SARS-CoV-2 en los murciélagos de herradura, que habitan en muchas partes del mundo y son numerosos en Asia.

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El material genético del coronavirus que causó la pandemia es en un 96,22% igual al del coronavirus RaTG13, aislado en un murciélago de herradura en el sur del país asiático por científicos chinos.

A partir del murciélago, algunos creen que el virus pudo transmitirse al ser humano directamente y otros piensan que lo hizo por medio de algún tercer animal, como el pangolín o la serpiente.

También están los que consideran que el virus pudo estar adaptándose a los humanos durante un tiempo prolongado hasta alcanzar su gran capacidad de transmisión y contagio actual.

El equipo de la OMS deberá identificar primero al paciente cero y a partir de ahí tirar del hilo para comprobar cuál de esas hipótesis es la correcta, aunque probablemente se necesiten más misiones y varios meses.

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La OMS estudia también las informaciones que apuntan a la aparición del virus en otros lugares antes de que lo hiciese en China, aunque ello no invalida que comiencen su misión en Wuhan.

"Este es un gran rompecabezas de 10.000 piezas y no puedes completar la imagen viendo solo una", resumió el director de emergencias sanitarias de la OMS. (I)