Arrancó el 2023. Con ello empieza otra vez la temporada más caliente del año y aumentan los viajes a las playas, al menos es así en los países del hemisferio sur, incluyendo Ecuador. También es la época en la que muchos desean lucir en sus pieles un brillo casi besado por el sol.

Si bien es cierto que al exponerse a la luz solar nuestra piel convierte el colesterol en vitamina D de forma natural, y que altas dosis de esta vitamina ayudan a prevenir ciertas dolencias y enfermedades comunes, los riesgos de una exposición excesiva al sol están bien documentados. Pasar tiempo al sol sin protección SPF es una de las causas del melanoma, entre otras condiciones de salud.

Por eso, muchos especialistas coinciden en que no existe tal cosa como un “bronceado saludable”.

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¿Qué es un ‘bronceado saludable’?

Ese brillo de verano que conseguimos al pasar uno o varios días en playa es en realidad una señal de que las células de la piel están traumatizadas y están tratando de protegerse de más daños.

La radiación ultravioleta del sol daña las células de la piel cada vez que uno se broncea o se quema. Este daño es irreversible. Con el tiempo, la piel comienza a mostrar signos de envejecimiento prematuro, como arrugas, líneas de expresión, lunares y manchas solares. Las dichosas “arrugas de la risa” en la cara no son causadas por la risa: son el resultado de demasiado sol, según señala un informe del Centro Nacional de Cáncer de Piel de Australia.

El peor efecto de todos es el melanoma o cáncer de piel. “Cada vez que se broncea o se quema con el sol, aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad que afecta a unos 750.000 australianos cada año. Dos de cada tres australianos tendrán cáncer de piel a la edad de 70 años, y la mayoría de los cánceres de piel se desarrollan en la edad adulta por la exposición a la radiación UV cuando era niño. Los efectos de ese ‘bronceado saludable’ no siempre son evidentes hasta más tarde en la vida, cuando el daño ya está hecho”.

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¿Qué pasa cuando pasamos mucho tiempo bajo el sol?

Demasiado tiempo bajo el sol puede provocar sarpullido por el sol, a veces llamado “sarpullido por calor”, que es cuando la piel se pone roja y pica. La exposición al sol también puede provocar quemaduras solares, que son dolorosas, pueden causar ampollas y pueden afectar todas las partes del cuerpo, incluso los labios.

Las quemaduras solares pueden provocar melanoma más adelante en la vida. La erupción de luz polimórfica (PMLE), también conocida como “envenenamiento por el sol”, puede ocurrir como resultado de pasar demasiado tiempo bajo el sol. Se presenta como protuberancias rojas que pican en el pecho, las piernas y los brazos.

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Finalmente, a largo plazo, pueden desarrollarse melanomas, uno de los tipos de cáncer de piel más severos. Una investigación publicada en la plataforma Elsevier explica que un 95% de rayos UVA y rayos UV llegan a la superficie de la dermis. Una vez que se afectan las células de la piel y se desarrolla el melanoma, la tasa de supervivencia es de 5 años desde su detección, según la Sociedad Americana de Clínica Oncológica.

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La clave es el tiempo de exposición al sol

Tomar el sol, que es el acto de sentarse o acostarse al sol, a veces con la intención de broncearse, puede tener algunos beneficios para la salud, siempre y cuando se haga correctamente. Entre esos beneficios están:

Disminución de la depresión. Se pueden registrar menos síntomas de depresión después de pasar tiempo controlado bajo el sol. La luz del sol hace que el cerebro libere la hormona serotonina, que puede mejorar el estado de ánimo y promover sentimientos de calma. Incluso sin depresión, pasar tiempo bajo el sol probablemente mejorará el estado de ánimo.

Ayuda a dormir mejor. Tomar el sol puede ayudar a regular su ritmo circadiano, y su cuerpo comenzará a adormecerse de manera confiable cuando se ponga el sol.

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Incide en la salud de los huesos. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, lo que conduce a huesos más fuertes y puede ayudar a prevenir la osteoporosis y la artritis.

Sistema inmunológico reforzado. La vitamina D ayuda al cuerpo a combatir enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas, la esclerosis muscular, la fuente confiable y ciertas enfermedades autoinmunes y el cáncer.

La clave para conseguir estos beneficios es regular el tiempo al sol y así evitar las complicaciones ya mencionadas de largas exposiciones. De hecho, la Academia Estadounidense de Dermatología desaconseja el uso de la exposición al sol como método principal para obtener vitamina D justamente para impedir extendidas estancias bajo el astro rey.

Por ese motivo, una buena opción es disfrutar del sol al comienzo y final del día, cuando los rayos ultravioletas son menores.

Las horas más recomendables son por la mañana hasta las 10:00 o bien por la tarde a partir de las 16:00. La horas más peligrosa están entre las 12:00 y las 14:00, cuando los rayos del sol caen de forma perpendicular.

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¿Cuánto tiempo se puede tomar el sol?

Los aliados de los paseos playeros son las prendas transpirables que cubran lo más posible el cuerpo, sombreros de ala ancha y gafas oscuras. Foto: shutterstock

Algunos dermatólogos creen que, siempre que no tenga complicaciones con la exposición solar habitual, puede tomar el sol sin protector solar hasta por 20 minutos al día. Para reducir el riesgo de quemaduras solares, lo mejor es limitarse a 5 o 10 minutos.

Esto variará según lo cerca que viva del ecuador, la respuesta habitual de su piel al sol y la calidad del aire. La mala calidad del aire puede bloquear parte de la luz ultravioleta. Algunas investigaciones sugieren que es más dañino recibir mucho sol a la vez que exponerse lentamente a él con el tiempo.

El protector solar no es una cura para la exposición excesiva al sol, ya que tiende a usarse incorrectamente. El adulto promedio requiere alrededor de siete cucharadas de protector solar para una cobertura completa. Eso equivale a una cucharadita para cada brazo y pierna, dos para el torso, una más para el rostro, cuello y orejas.

Las etapas claves en que debemos cuidarnos más del sol para prevenir el cáncer de piel

Debe aplicarse 20 minutos antes de salir al sol. Esto permite que se hunda en los poros y previene que inmediatamente se vaya con el sudor o el roce. El producto debe tener SPF 30 o superior y reaplicarse cada dos horas, independientemente de lo que diga la etiqueta. Porque si nadas y te secas, o te ejercitas y sudas, necesitarás reaplicar la crema.

Las lociones suelen ser más efectivas que los aerosoles. Algunas investigaciones sugieren que la protección de aerosoles puede ser insuficiente cuando hay mucho viento.

Para la mejor protección de la piel, combinar el protector solar con un sombrero de ala ancha y usar gafas oscuras y otras prendas para el sol, como ropa protectora contra el sol. (I)