¿Cómo se prioriza un caso de trasplante hepático? Cada año mueren en Ecuador más de 2.000 personas por problemas graves del hígado

El padecimiento de Luis empezó en enero del 2018, a sus 36 años: la piel y los ojos se le pusieron amarillos, su pérdida de peso fue tan notable como rápida.

En principio los exámenes sugerían una hepatitis, sin embargo, en mayo de ese año se le comenzó a hinchar la barriga, tuvo dificultades con la respiración y parecía que el abdomen le estallaría en cualquier momento.

Fue entonces cuando su familia decidió llevarlo a una casa de salud por Emergencia, le detectaron ascitis (acumulación de líquido en el estómago), por lo que tuvieron que hacerle un procedimiento médico urgente.

De 12 horas hasta dos años, el tiempo de espera para un trasplante hepático; hígado graso no controlado es la principal causa de la cirrosis

Luego de varios exámenes a Luis le diagnosticaron una cirrosis al hígado, que se acercaba a la fase terminal. A los familiares del paciente le indicaron que ingresaría a la lista de espera por un trasplante, sin embargo, luego de casi tres años, en marzo de 2021, el hombre falleció del mismo mal que murió su padre en enero del 2003.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), menos del 10 % de las necesidades para trasplante de hígado se consideran satisfechas en la región.

El de Luis es un caso como el de muchos otros pacientes que no resisten la espera por un donante y fallecen. Pero ¿cómo se prioriza un caso de trasplante hepático?

Gonzalo Benalcázar, médico coordinador del programa de trasplante hepático del hospital Luis Vernaza, explica que la asignación del órgano se hace a base del modelo Meld (Model for End-Stage Liver Disease) que considera la gravedad del paciente.

Consiste, dice, en un examen de sangre en el que se miden niveles de bilirrubina, creatinina y rin, a los que se le asigna un puntaje de 4 a 40 (el número más alto indica un peor pronóstico de sobrevida).

“No importa que usted tenga un año o un mes en lista (de espera) se trasplanta al que tiene mayor puntaje, sin importar el tiempo en la lista de espera”, refiere el galeno.

En cuanto a los requisitos para ser parte de la lista de espera, Benalcázar menciona que estos corresponden a estándares universales y son: que el paciente tenga menos de 70 años (por las complicaciones posoperatorias) y que haya una cirrosis hepática con descompensaciones.

“Que junte líquido en abdomen, que se ponga amarillo, que tenga complicaciones que puedan poner en riesgo su vida”, describe el médico que es parte del equipo del hospital Luis Vernaza, que el 27 de octubre pasado realizó el trasplante hepático número 100, imponiendo un récord en cirugías de este tipo a escala nacional.

La cirrosis en etapa de insuficiencia hepática y otros problemas graves del hígado causaron la muerte de 2.314 personas en el país, durante el 2020, según una medición del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) sobre las principales causas de muerte en Ecuador.

Con ese índice, esta patología es parte de las diez principales causas de muerte en el país.

En dicho sanatorio de la Junta de Beneficencia de Guayaquil (JBG) actualmente hay doce pacientes en lista de espera.

De la experiencia de este nosocomio, acreditado por el Ministerio de Salud Pública (MSP) para realizar trasplantes hepáticos desde el 2013, el promedio de espera desde estar en la lista hasta que se realice la cirugía es de tres meses, indica Benalcázar.

No obstante, los tiempos son variables y pueden ir de 12 horas hasta dos años como el caso de Ricardo Molineros, de 68 años, a quien se practicó el trasplante número 100 y fue dado de alta el jueves de la semana anterior.

Cristian Arias, jefe de trasplante hepático del Luis Vernaza, menciona que este procedimiento es el más complejo a nivel de cirugías abdominales. El primer paso, agrega, es extraer el hígado del donante, lo cual dura de una a dos horas; luego se aplica lo mismo al receptor.

En qué momento un problema del hígado puede requerir un trasplante y qué hábitos tenemos en nuestro día a día que afectan la función hepática

“Todo este proceso nos cuesta aproximadamente 12 horas, desde la extracción del donante hasta la culminación del trasplante en quirófano. Los resultados son los que están a nivel mundial, tenemos una sobrevida de más del 90 % de todos nuestros pacientes, eso es excelente. Está dentro de todas las estadísticas mundiales.

¿Qué factores llevan al deterioro del hígado?

Arias refiere que en Ecuador la principal causa es el hígado graso no controlado (acumulación de mucha grasa en las células hepáticas), el consumo de alcohol y las enfermedades autoinmunes. (I)