Cómo se transformó Jessica Chastain en Tammy Faye

“Tenía miedo de que la gente se burlara de mí”, recuerda la actriz de 45 años sobre sus nervios en el rodaje de la cinta Los ojos de Tammy Faye, hoy ya disponible para Ecuador a través de la plataforma Star Plus. “Y va a haber mucho de lo que burlarse si fallo, porque es algo muy exagerado. Me estoy lanzando al vacío”, comentó para Los Ángeles Times.

Sin embargo, esa era la realidad a la que se enfrentó Bakker en la vida real, que falleció en 2007 tras una larga lucha contra el cáncer, cada día. Recordar el ridículo que sufrió Bakker —y que finalmente ignoró— permitió a Chastain calmar su pánico: “Debes dejar de lado tu ego y querer parecer genial. Eso te conecta con ella”.

En 2012, durante la gira de prensa de La noche más oscura, Chastain estaba cambiando de canal de televisión en su habitación de hotel cuando se topó con un documental sobre Bakker. Chastain ya había visto la película —dirigida por Randy Barbato y Fenton Bailey en 2000—, pero esa noche conectó con ella a un nivel diferente. Así que consiguió los derechos del documental, que tenía el mismo nombre que el largometraje posterior. Aún no había creado su productora, Freckle Films, pero encontró un hogar para el proyecto en Fox Searchlight, dirigido por Michael Showalter.

“Me habían inculcado que Tammy era un ser humano terrible, una payasa y un chiste. Los medios de comunicación me enseñaron que utilizaba a la gente y les robaba su dinero. Tenía ese juicio contra ella, y me di cuenta de que es fascinante cómo los medios de comunicación pueden dar a todo el mundo una memoria colectiva que quizá no es la verdad. No es correcto. Quería hacer algo al respecto para honrarla”, dijo en una entrevista previa al estreno de la cinta en el Festival de Toronto, en septiembre del 2021.

El maquillaje de la protagonista fue esencial para su interpretación, aunque el equipo de producción decidió no detenerse a comentar las preferencias en su estilo, aunque pueda contrastar con la estética actual. “¿Tenemos que explicar por qué se pone tanto maquillaje? Yo creo que no. No es asunto de nadie. La hace sentir bonita. Es suficiente”, comentó Chastain. “Así es como quiere presentarse en el mundo. ¿Por qué tenemos que justificarlo? (...)Todo el mundo debe callarse sobre la forma en que una mujer se presenta ante el mundo”.

El siguiente reto fue permitir que su actuación sobresaliera por encima del maquillaje. “Me asusté. La gente piensa que sería más fácil, pero no lo es. Tienes que transmitir a través del maquillaje; no puedes dejar que el maquillaje sea la actuación. Ella era muy emotiva, y yo tenía miedo de no ser capaz de emocionarme con todos esos productos encima. ¿Voy a poder ver a la gente y sentirme libre? Tenía que acostumbrarme (...) El maquillaje se vuelve más cargado a medida que ella envejece”.

Justin Raleigh, el diseñador de maquillaje protésico de la película, y su equipo se enfrentaron a un doble desafío. Primero, diseñar prótesis (aparatos de piel artificial hechos de silicona llena de gel) que lograron el equilibrio perfecto entre el personaje y la actriz: “Jessica quería perderse en el papel y realmente encarnar a Tammy sin borrar completamente a Jessica también”, dijo Raleigh.

En segundo lugar tuvieron que crear looks consistentes que se desarrollarían en Bakker en sus épocas más reconocibles: “Para las décadas de 1960 y 1970, Chastain usó prótesis en las mejillas, un aparato en la barbilla (para cubrir un hoyuelo) y cinta para levantar la punta de la nariz. En escenas ambientadas en los años 80, se agregó un bodysuit, una prótesis de cuello completo y un aparato en el labio superior; para los años 90 agregaron bolsas para los ojos. En todo momento, Raleigh dijo: “Las mejillas fueron el elemento distintivo que tuvo que llevar todo el tiempo”.

Lograr que el cabello de Chastain se pareciera al de Tammy Faye requirió 11 pelucas: castañas para su juventud; grandes y rubias para su apogeo en los años 80 y pelirrojas para sus últimos años. Pero no las encontraron en una tienda. Algunas pelucas estaban coloreadas y se ajustaban a las especificaciones de Chastain, y otras se hicieron a medida para ella. Un día determinado en el set también podría requerir de cinco a diez estilistas más para proporcionar cabello de época para el resto del elenco.

Convertirse en Tammy Faye todos los días a veces podía tomar de cinco a siete horas, incluso antes de que comenzara la filmación, pero Chastain dijo que la preparación prolongada al menos le ofreció tiempo adicional para conectarse con su personaje. “Estaba constantemente viendo videos de ella, escuchando su voz. Lo estaba usando como si se preparara una pista de aterrizaje”.