La XXIII edición de la Copa Mundial de Fútbol masculino de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) se desarrollará a mediados del año 2026 en Canadá, Estados Unidos y México, siendo la primera vez que el campeonato se cumpla en tres países, pero esa no es la única novedad.

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El torneo de 2026 tendrá por primera vez 48 países participantes, aumento de selecciones que no es nuevo, ya que a lo largo de la historia de esta competencia el número de selecciones ha ido creciendo. Por ejemplo, para el primer Mundial que se jugó en Uruguay en 1930 participaron apenas 13 equipos.

Además, en esa primera edición que se jugó en suelo uruguayo no hubo una eliminatoria previa, una instancia que se intauró a partir de la segunda edición que se realizó en Italia y perdura hasta ahora.

Clasificación

El aumento de participantes para la Copa Mundial de 2026 también significa un aumento de cupos de clasificación en las diferentes confederaciones.

De esta manera, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) pasará de tener cuatro a seis cupos directos de clasificación y uno de repechaje; además, esta confederación prevé mantener el formato de todos contra todos en la clasificación sudamericana, cuyo proceso comenzaría en marzo de 2023.

Ese sistema, que enfrenta entre sí a diez selecciones de Sudamérica en 18 fechas con partidos de ida y vuelta, está vigente desde Francia 1998.

Desarrollo del torneo

El nuevo formato de 48 equipos se ha diseñado de manera tal que no se reduce el número total de jornadas de descanso y, además, garantiza un máximo de siete partidos a las selecciones que lleguen a disputar la final.

Con el aumento de equipos, el total de partidos disputados pasará de 64 a 80. En todo caso, la duración del torneo no varía (32 días en promedio), con lo cual los clubes no tendrán que ceder antes a sus futbolistas para su incorporación a la concentración con sus selecciones.

Las 48 selecciones estarán distribuidas en 16 grupos de 3 equipos cada uno. Los duelos que queden empatados se definirán por penales.

Los 2 primeros equipos de cada grupo pasan a la siguiente fase, los dieciseisavos de final.

Los ganadores de cada llave disputarán los octavos de final y así se seguirá definiendo para los cuartos, semifinales, definición por el tercer puesto y final.

Sedes

Este novedoso torneo de 2026 se cumplirá en 16 ciudades de América del Norte.

Estados Unidos:

• Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle.

Canadá:

• Vancouver y Toronto.

México:

• Guadalajara, Ciudad de México y Monterrey. (D)

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